Los jefes de la diplomacia de Estados Unidos, Australia, Japón e India iniciaron una serie de reuniones para profundizar los lazos de su alianza Quad, ideada para contrarrestar la creciente influencia de China en la región.

El primer ministro australiano, Scott Morrison, lanzó el encuentro subrayando la importancia de la cooperación entre democracias y lanzando una velada alusión a su problemática relación con Pekín.

"Vivimos en un mundo muy frágil, fragmentado y disputado", dijo a los diplomáticos llegados a Australia. "Nos levantamos frente a aquellos que buscan coaccionarnos", añadió en alusión a China.

Sin mencionar directamente al gigante asiático, Morrison dijo que le reconfortaba saber que sus tres socios comprendían "la tensión y la presión a la que está sometida Australia".

El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo que aunque la amenaza rusa sobre Ucrania mantiene ocupado ahora mismo a Estados Unidos, la cuestión a largo plazo para Washington es el creciente poder de Pekín, que desafía el "orden tradicional".

"En mi cabeza hay pocas dudas de que la ambición de China con el tiempo es ser la potencia líder a nivel militar, económico, diplomático y político no solo en la región, sino en el mundo", dijo al diario The Australian antes de las reuniones, que durarán dos días.

La alianza Quad se creó en 2007, pero cobró verdadera importancia una década después cuando China proyectó su poder militar al mar de China Meridional y protagonizó violentos choques fronterizos con India.

"Juntos, formamos una red vital de democracias liberales que se comprometen a cooperar de manera concreta y para que todos los países del Indo-Pacífico, grandes y pequeños, puedan tomar sus propias decisiones estratégicas, sin coerción", declaró  la ministra australiana de Relaciones Exteriores, Marisa Payne.

Tras maniobras navales conjuntas de 2020 en el golfo de Bengala, el encuentro en Melbourne busca profundizar la cooperación en campos como la lucha contra el covid o el cambio climático. También busca coordinación en cuestiones críticas de la tecnología de la información, incluyendo el despliegue de las redes 5G.

El jefe de la diplomacia de Japón, Yoshimasa Hayashi, explicó en enero ante el Parlamento que el Quad permitía establecer "un orden libre y abierto fundado sobre el Estado de derecho" en la región Asia-Pacífico.

La pandemia permitió al grupo asumir una misión más amplia que la de contrarrestar la influencia china.

Los cuatro países anunciaron que iban a distribuir 1.300 millones de vacunas, de las que ya se han entregado 500 millones, según Payne.

Para Estados Unidos, este encuentro en Melbourne es una oportunidad para reafirmar su decisión de hacer de Asia el centro de su política exterior y de defensa.

Aunque Ucrania está en "el centro de atención" ahora en Washington, Blinken subrayó a su llegada a la ciudad australiana que "el mundo es un lugar grande".

"Nuestros intereses son mundiales y saben muy bien que ponemos el acento sobre las regiones Asia-Pacífico e Indo-Pacífico", agregó.