Los investigadores concluyen que se debe aconsejar a las mujeres que están embarazadas o que intentan concebir que eviten la cafeína porque la evidencia sugiere que está asociada con resultados negativos del embarazo y que no existe un nivel seguro de consumo, según un análisis de estudios observacionales publicados en “BMJ Evidence Based Medicine".
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La cafeína es probablemente la sustancia psicoactiva más consumida en la historia, y muchas personas, incluidas las mujeres embarazadas, la ingieren a diario.
A las mujeres embarazadas se les ha informado de que consumir una pequeña cantidad de cafeína al día no dañará a su bebé. El NHS del Reino Unido, el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, las Guías Alimentarias para los Estadounidenses y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) establecen un nivel de 200 mg, que se aproxima a dos tazas de café moderado al día.
Sin embargo, el nuevo estudio llevó a cabo una revisión de la evidencia actual sobre los efectos de la cafeína durante el embarazo, para determinar si el nivel seguro de consumo recomendado para las embarazadas tiene una base sólida.
A través de búsquedas en bases de datos, el profesor Jack James, de la Universidad de Reykjavik, en Islandia, identificó 1.261 artículos revisados por pares en inglés que relacionan a la cafeína y las bebidas de este tipo con los resultados del embarazo.
Estos se redujeron a 48 estudios observacionales originales y metaanálisis publicados en las últimas dos décadas, que a su vez arrojaron resultados para uno o más de seis resultados negativos importantes del embarazo: aborto espontáneo, muerte fetal, bajo peso al nacer y/o pequeño para la edad gestacional, parto prematuro, leucemia aguda, sobrepeso y obesidad infantiles.
Se informó un total de 42 hallazgos separados en 37 estudios observacionales, entre los cuales se encontraron 32, donde la cafeína aumentó significativamente el riesgo de resultados adversos durante embarazo, mientras que 10 no encontraron asociaciones o no fueron concluyentes. El riesgo relacionado con la cafeína se informó con niveles de consistencia de moderados a altos para todos los resultados del embarazo, excepto el parto prematuro.
Once estudios informaron sobre los hallazgos de 17 metanálisis, y en 14 de estos el consumo de cafeína materna se asoció con un mayor riesgo de cuatro resultados adversos: aborto espontáneo, muerte fetal, bajo peso al nacer y/o pequeño para la edad gestacional, además de leucemia aguda infantil. Los tres metaanálisis restantes no encontraron una asociación entre el consumo de cafeína materna y el parto prematuro.
Ningún metaanálisis examinó la asociación entre el consumo de cafeína materna, el sobrepeso y la obesidad infantil, pero cuatro de los cinco estudios observacionales informaron asociaciones significativas.
Este es un estudio observacional, por lo que no se puede establecer la causalidad; a su vez, el autor señala que los resultados podrían verse afectados por otros factores de confusión, como el recuerdo del consumo de cafeína, el tabaquismo materno y, lo más importante, los síntomas del embarazo.
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Los síntomas del embarazo, como náuseas y vómitos al principio de la gestación, predicen un estado saludable y es probable que las mujeres que los experimentan reduzcan su consumo de cafeína.
Pero agrega que la naturaleza dependiente de la dosis entre las asociaciones de la cafeína, los resultados adversos del embarazo, además del hecho de que algunos estudios no encontraron un umbral por debajo de los resultados negativos estaban ausentes, apoya la causalidad probable en lugar de la mera asociación.
El profesor James concluye que existe “evidencia acumulada sustancial” de una asociación entre el consumo de cafeína materna y diversos resultados negativos del embarazo, específicamente aborto espontáneo, mortinato, bajo peso al nacer o talla pequeña para la edad gestacional, leucemia aguda infantil, sobrepeso y obesidad infantil, pero no un parto prematuro.
Como resultado, agrega que las recomendaciones de salud actuales sobre el consumo de cafeína durante el embarazo necesitan una “revisión radical. Específicamente, la evidencia científica acumulada respalda a las mujeres embarazadas y las mujeres que contemplan el embarazo que se les aconseja evitar la cafeína”, dice.