La oportunidad para que las posibilidades de pelear por el primer lugar en el cuadrangular B están servidas, en caso de que Millonarios en su visita al estadio Manuel Murillo Toro gane. Además, el América también tiene la oportunidad de llegar a seis puntos, si llegara a salir airoso en su duelo frente a Alianza Petrolera.
Sin embargo, también puede ocurrir que Tolima ponga distancia frente a sus rivales, en caso de que sea el ganador del duelo ante los azules.
La única alternativa que tienen los dirigidos por Alberto Gamero de alcanzar el liderato, es frenando a un elenco ibaguereño que va embalado y, si lo hace, con ello demostraría que realmente tiene argumentos para pensar en ir por la estrella número 16 en el fútbol rentado.
Hasta ahora, los orientados por Hernán Torres están demostrando con buen fútbol y goles que tienen con qué defender el título que alcanzaron en el anterior torneo.
Una goleada a Alianza Petrolera 4-1 en Barrancabermeja y una victoria sin mayores exigencias 2-0 frente a América, los tiene al frente de la tabla de posiciones con seis puntos y un saldo a favor de 5 goles.
Pero más allá de esos dos buenos resultados, lo que los acredita como firmes candidatos a pelear el título es el rendimiento colectivo. Tolima luce como un cuadro compacto, equilibrado, con una solidez defensiva que asombra porque no sintió la salida del golero Álvaro Montero.
El cuarteto defensivo no solo cumple con su función con efectividad, sino que aporta en ataque y cuenta con un volante en un rival muy alto como Daniel Cataño, así como dos delanteros peligrosos: Anderson Plata y sobre todo Juan Fernando Caicedo.
No hay que olvidar que Caicedo fue el ‘verdugo’ de Millonarios en la final de la Liga BetPlay el semestre pasado y por lo mismo hoy tanto Juan Pablo Vargas como Andrés Llinás deben estar muy atentos, no darle espacio, anticiparlo siempre; es decir, buscar anularlo por completo.
Y no es solo anular a Caicedo o Plata, sino que los dos volantes de marca, Daniel Giraldo y Steven Vega, tendrán que evitar que Cataño genere juego. El volante ha sido determinante en la campaña de los ‘Pijaos’ y, si se quiere hacerle daño al Tolima, toca aislarlo.
Además, la preocupación de Gamero no será únicamente cómo contener al rival sino con quién reemplazar el volante David Silva, quien por una tarjeta amarilla injusta ante Alianza Petrolera se pierde el juego de este domingo.
Silva es el encargado de marcar los ritmos de juego, de generar ideas, de juntarse con Giraldo, con Ruiz, de copar los espacios que abre Fernando Uribe y aportar remates al arco de media distancia o dentro del área.
Su rol, por condiciones, lo debe asumir Daniel Ruiz, quien se ha venido consolidando en la titular azul y, con su habilidad y atrevimiento, desequilibra.
Ahora bien, Gamero podría incluir otro volante de marca como Juan Carlos Pereira para que acompañe a Vega y poner unos metros más adelante a Giraldo.
Sin embargo, el técnico azul no gusta de esconderse sino de salir a proponer, por lo que podría tirar a Uribe unos metros atrás y dejar en punta a Jader Valencia, quien anda en racha y cada vez que juega, la mete.
El técnico de los ‘Pijaos’ también tiene motivos para preocuparse. Sabe que Millonarios es un equipo bien trabajado, que sabe defenderse y que ataca con laterales, volantes y extremos. Eso lo hará pensar en si les da salida a sus marcadores de punta o si mejor los manda a controlar a Emerson Rodríguez y Ruiz.
Además, debe contener a Felipe Román y Omar Bertel, quienes se van al ataque continuamente porque saben que tienen el respaldo de los volantes de marca y además tanto Juan Pablo Vargas como Andrés Llinás van bien en los cierres.
Ahora bien, el técnico Torres sabe que Millonarios tiene puntos vulnerables y seguramente ha revisado en detalle los videos de los partidos ante América y Alianza Petrolera para encontrar fisuras en la zaga y sacarles provecho.
Es ahí donde Gamero debe corregir para que no le vuelva a suceder lo que ocurrió ante América, que en tres minutos y por cuenta de yerros defensivos, le sacaron la victoria del bolsillo.
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Cifras
De acuerdo con las cifras que maneja la Dimayor, Tolima ha ganado solo uno de sus cuatro partidos de fase final ante Millonarios en el siglo XXI (1 empate y 2 derrotas), pero fue justamente la más reciente en las finales del Apertura 2021 (1-2).
Así mismo, los ‘Pijaos’ han ganado sus últimos tres partidos como local en el torneo, marcando al menos dos goles en cada uno de ellos (8 en total).
También, desde octubre de 2019, el conjunto de Ibagué no enlaza cuatro encuentros en casa marcando dos o más tantos (11 goles en 4 victorias).
Por su parte, Millonarios ha perdido dos de sus últimos tres partidos de fase final como visitante (1 empate), sumando la misma cantidad de derrotas que en sus 12 visitas previas en fase final de la categoría (4 triunfos y 6 empates).
De la misma manera, señala la Dimayor que ningún jugador ha rematado más veces al palo que David Macalister Silva de Millonarios (6, quien justamente no actuará para este partido), al menos tres veces más que cualquier otro futbolista del torneo.
Después de su doblete ante Alianza Petrolera en el encuentro anterior, Fernando Uribe se convirtió en el máximo anotador de esta Liga BetPlay con 11 goles. El delantero de azul ha marcado gol en el 45,8% de sus remates al arco (11/24).
A sobrevivir
En el otro partido previsto para el domingo por el cuadrangular B, Alianza Petrolera intentará salir de su mala racha y sumar sus primeros puntos ante un América que está dispuesto a seguir dando pelea.
El principal objetivo del técnico Hubert Bodhert será darle consistencia a la zaga que en los dos primeros partidos encajó 7 goles. Así mismo, ser más efectivos en ataque, puesto que solo han convertido un gol.
Los directivos del club petrolero habían contemplado cambiar de sede para el cotejo de este domingo, pero finalmente optaron por seguir en el Daniel Villa Zapata de Barrancabermeja.
Los ‘Diablos Rojos’, por su parte, intentarán volver a la senda del triunfo para seguir en la pelea. Si obtienen los 3 puntos, llegarán a seis, los mismos que tiene el Tolima.
Entre tanto, según los datos de la Dimayor, Alianza Petrolera ha disputado 12 encuentros de fase final en Primera A, pero solo ha conseguido ganar uno de ellos (8 empates y 3 derrotas), quedándose sin anotar gol en seis de ellos.
América suma tres partidos de fase final sin ganar (1 empate y 2 derrotas) y sin marcar como visitante. Es la peor sequía goleadora fuera de casa en fase final del conjunto caleño.
También señala la Dimayor que Jáider Riquett, de Alianza Petrolera, es el líder de esta Liga BetPlay en despejes, tanto en general (90) como de cabeza (46). El jugador se ha impuesto en 45 duelos aéreos en lo que va de torneo.
Deinner Quiñónez, de América, es el líder de regates completados en el torneo (61). El jugador del conjunto caleño promedia dos ocasiones generadas por partido (44 en 21 encuentros) y una asistencia cada tres compromisos (siete en 21).
JUAN PABLO Vargas, defensor de Millonarios, tendrá una tarea difícil hoy ante el Tolima./Millonarios
DANIEL CATAÑO es el motor del Deportes Tolima, cuadro que hoy enfrenta a Millonarios./Tolima
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