SÍMBOLO del Holocausto pero sobre todo una profunda marca que ese horror no puede volver a ocurrir, el campo de exterminio de Auschwitz, el centro de asesinato creado por los nazis alemanes, fue liberado el 27 de enero de 1945, marcando el principio del fin de la Segunda Guerra Mundial.

Se desconoce con certeza el número exacto de víctimas, si bien los historiadores estiman en 1.100.000 los hombres, mujeres y niños que murieron en el campo entre 1940 y 1945, un millón de los cuales eran judíos. Las otras víctimas fueron sobre todo polacos no judíos, gitanos y prisioneros soviéticos.

El campo de Auschwitz, situado en la ciudad polaca de Oswiecim, 50 km al oeste de Cracovia, se encuentra a tres kilómetros del de Birkenau, construido a partir de 1941 y que se convirtió a partir de 1942 en el principal lugar de exterminio de judíos en el marco de la "solución final" nazi. Albergaba cuatro cámaras de gas y cuatro hornos crematorios.

Los judíos, que llegaban a Birkenau en trenes de vagones de animales, eran dirigidos en su mayor parte a las cámaras de gas tras una "selección" que se llevaba a cabo en la rampa de entrada donde se reservaba el derecho a seguir con vida provisionalmente a quienes tenían las condiciones físicas para trabajar como esclavos.

El 27 de enero de 1945, 7.500 prisioneros que quedaban todavía en el campo fueron liberados por el Ejército Rojo.

Antes de escapar, los nazis se encargaron de destruir su siniestra fábrica y varios edificios de ese complejo de 42 km2 que incluía tres campos y que fue, en parte, construido por los propios prisioneros.

Desde 1947 este lugar, símbolo de la máxima barbarie humana, está clasificado como monumento nacional polaco, alberga un museo -Auschwitz-Birkenau-, gestionado por un comité internacional y en 1979 fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco.

A petición del gobierno polaco, el Comité del Patrimonio Mundial de la Unesco aprobó en 2007 una modificación del nombre oficial de Auschwitz, que pasó a denominarse "Auschwitz-Birkenau, campo alemán nazi de concentración y de exterminio (1940-1945)".

Hoy, 75 años después de la liberación de ese centro de muerte, los sobrevivientes recuerdan los horrores de esa gigantesca edificación y cuentan, una y otra vez sus experiencias porque consideran que es una forma de rendir tributo a los allí asesinados.

Acontecimientos de 1945

La liberación de ese campo de concentración, el 27 de enero de 1945, fue el primer gran paso hacia la derrota de Hitler y sus ejércitos, para poner fin a la segunda gran guerra global. Tras la llegada del Ejército Rojo a dicho lugar, luego de haber liberado otros campos de exterminio como el de Madjanek, cerca a Lublin en Polonia y el checo Theresienstad, ,se sucedieron varios acontecimientos claves ese año.

Así, entre el 4 y el 11 de febrero se realiza la conferencia sobre el futuro de Europa una vez que Alemania fuese vencida. En Yalta, se reúnen Joseph Stalin, Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill, mandatarios de la Unión Soviética, Estados Unidos y Gran Bretaña, respectivamente.

Las tres potencias aliadas se ponen de acuerdo, entre otras cosas, sobre el reparto de Alemania y Berlín en cuatro zonas de ocupación, incluyendo una para Francia. El problema de la frontera oriental de Polonia -cuya invasión el 1 de septiembre de 1939 desencadenó la guerra- también es resuelto. Stalin consigue el reconocimiento de la línea "Curzon" que deja a los soviéticos el 40% del territorio polaco.

Dos días más tarde, el 13, un diluvio de 650.000 bombas incendiarias lanzadas por los británicos y los estadounidenses cae sobre Dresde, en el este de Alemania, cobrando la vida de 25 mil personas.

Impotente por la derrota y en su expreso deseo de no ser capturado, el 30 de abril Adolfo Hitler se suicida de un disparo en el búnker de la cancillería en Berlín, tras haber ingerido veneno junto a su mujer Eva Braun, en momentos en que el Ejército Rojo bombardea la sede de gobierno.

Al día siguiente, Joseph Goebbels, número dos del régimen nazi, se mata ingiriendo cianuro con su mujer Magda y sus seis hijos.

Tras ser detenido por los ingleses en mayo de 1945, Heinrich Himmler, teórico de la Solución Final y jefe de las SS, también se suicida con cianuro.

El suicido de Hitler y el avance del Ejército Rojo precipitan la capitulación alemana. Así, la primera acta es firmada en la noche del 6 al 7 de mayo en Reims (noreste de Francia), en el cuartel general de las fuerzas aliadas en Europa comandadas por el general estadounidense Dwight Eisenhower. 

Esta acta impone a las tropas alemanas cesar los combates el 8 de mayo a las 23H01 hora de Europa central.  Se trata también del día que eligen los aliados occidentales para proclamar oficialmente la victoria sobre la Alemania nazi.

La capitulación total y sin condiciones del Tercer Reich marca el final de la guerra en Europa, pero los combates continúan en Asia y en el Pacífico.

Es por ello que entre el 17 de julio y el 2 de agosto, en el castillo Cecilienhof de Potsdam en el sur de Berlín, se lleva a cabo la última conferencia entre los líderes de las tres grandes potencias victorias: el nuevo presidente estadounidense Harry S. Truman, Stalin y Churchill -reemplazado el 28 de julio por Clement Attlee, ganador de las elecciones británicas.

Los acuerdos abarcan, entre otros temas, el desarme, la desnazificación y la democratización de Alemania. También definen también la línea Oder-Neisse como nueva frontera entre Alemania y Polonia, lo cual priva al país derrotado en la guerra de un cuarto de su territorio. 

Bombas atómicas y juicios en Nuremberg

El 26 de julio, los aliados lanzan un ultimátum a Japón para exigir su capitulación. Al no darse, el 6 de agosto lanzan una bomba de uranio de 4,5 toneladas sobre la ciudad de Hiroshima, el primer bombardeo atòmico de la historia, que ocasiona la muerte de inmediato a 140 mil personas.

Tres días más tarde, el 9 de agosto, una segunda bomba, esta vez de plutonio, explota sobre Nagasaki, dejando 74.000 muertos ese mismo día y hasta finales de 1945.

Tokio termina por ceder. Anunciada el 15 de agosto por el emperador Hirohito, la capitulación de Japón se firma el 2 de septiembre a bordo del acorazado "Misuri".

La Segunda Guerra Mundial llega a su fin y deja tras de sí entre 40 y 60 millones de muertos, la mitad de ellos civiles, según los historiadores. El número de judíos muertos ronda los seis millones.

El 20 de noviembre de 1945 se abre en Nuremberg el primer juicio a la Alemania hitleriana. Veintiuno de los más altos dirigentes del régimen nazi, entre ellos el sucesor designado de Hitler, Hermann Goering, deben responder a los cargos de complot, crímenes de guerra, crímenes contra la paz y, por primera vez en la historia, crímenes contra la humanidad.

El veredicto se da a conocer el 1º de octubre de 1946 tras 218 días de audiencia: doce condenas a muerte (entre ellas una en rebeldía), tres condenas a cadena perpetua, dos condenas a veinte años de prisión, una a quince años y una a diez años.

El 16 de octubre, diez de los condenados a muerte son ahorcados. Goering se suicidó unas horas antes en su celda.