Al menos once personas murieron en Georgia y cinco en Florida tras el paso del huracán Helene por el sureste de Estados Unidos, anunciaron el viernes las autoridades estadounidenses.

El gobernador de Georgia, Brian Kemp, informó de once víctimas mortales en su estado, entre ellas un socorrista, mientras que las autoridades del condado de Pinellas, en Florida, confirmaron cinco muertes relacionadas con la tormenta. En Carolina del Norte se confirmó otra muerte.

'Helene' tocó tierra el jueves en Florida como un huracán de categoría cuatro, con vientos superiores a los 200 kilómetros por hora, pero el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos ha rebajado su potencia y en un nuevo informe explica que avanza por Georgia con vientos máximos sostenidos de 65 kilómetros por hora.

Tres personas han fallecido en Georgia en incidentes asociados al temporal, mientras que otras dos han perdido la vida en Florida. Además, más de cuatro millones de clientes se han quedado sin luz en todo el sudeste, informa la cadena de televisión NBC News.

En total, seis estados han declarado la emergencia y, aunque los meteorólogos prevén que 'Helene' siga de debilitándose en las próximas horas, también han señalado que aún no se puede dar por superada la emergencia. El CNH también sigue en guardia para los próximos meses, ya que la actual temporada de huracanes dura hasta finales de noviembre.

Millones de hogares sin electricidad

La tormenta perdió fuerza rápidamente después de tocar tierra en la costa unos 20 kilómetros al sur de la capital del estado de Florida, Tallahassee, donde había ingresado como un poderoso huracán de categoría 4 con vientos de 225 kilómetros por hora.

"TODA la costa del Big Bend de Florida está en riesgo de marejada ciclónica potencialmente catastrófica", alertó el NHC en redes sociales.

Los aeropuertos de Tampa y Tallahassee cerraron y más de 3,4 millones de hogares y empresas se quedaron sin electricidad en Florida, Georgia y las Carolinas el viernes, según el sitio de seguimiento PowerOutage.us.

Casas sumergidas

En la zona de impacto, los residentes habían sido advertidos de una marejada ciclónica nunca antes vista.

Matt Heller, residente de Tampa Bay, dijo a CNN que su casa había quedado bajo 1,2 metros de agua media hora después de que azotara la tormenta, mientras se refugiaba en un kayak en su sala de estar inundada.

"Esta es definitivamente la inundación más grande que hemos tenido", dijo.

El presidente Joe Biden y las autoridades estatales habían instado a la población a prestar atención a las advertencias oficiales de evacuación antes de que Helene llegara, aunque algunos optaron por quedarse en sus casas para esperar a que pasara la tormenta.

Patrick Riickert se negó a evacuar su pequeña casa de madera en Crawfordville, una ciudad de 5.000 habitantes a medio camino entre Tallahassee y la costa.

La mayoría de los habitantes se fueron, pero él, su mujer y sus cinco nietos "no van a ir a ninguna parte", dijo a la AFP el hombre de 58 años.

"Me voy a refugiar" y aguantar el huracán, aseguró. Así lo hizo en 2018 cuando el mortal Michael, una megatormenta de categoría 5, azotó la zona noroeste de Florida.

DeSantis movilizó a la Guardia Nacional y a miles de personas para posibles operaciones de búsqueda y rescate y restablecimiento de la energía.

"No podemos controlar la trayectoria del huracán, pero lo que puedes controlar es lo que puedes hacer para tener la mejor oportunidad de salir de esto de una manera que sea segura", dijo el gobernador.

Helene azotó antes la península de Yucatán, en México, donde se ubican varios balnearios turísticos.