Los aficionados al fútbol tendrán hoy un variado menú con ocasión de los dieciseisavos de final de la Europa League, en los que entrarán en acción equipos ‘grandes’, como Nápoles de Italia, Chelsea y Arsenal de Inglaterra, o Sevilla de España, tras quedar fuera de la Champions League.

Justamente los elencos ingleses y el italiano aparecen como las principales amenazas de los conjuntos españoles en esta competición e igual acontece en sus eliminatorias.

Arsenal, dirigido por Unai Emery, se desplaza en la ida al campo de los bielorrusos del BATE Borisov, mientras que el Chelsea visita a los suecos del Malmö, rivales que, sobre el papel les deben dar poco trabajo.

Sin embargo, en el caso del Chelsea que viene de ser goleado en la Premier League por el Mánchester City 6-0, necesita con urgencia sacudirse, y un triunfo le vendría bien para reanimarse.

Ese resultado mantuvo la crisis en el Chelsea, que ya es sexto puesto en la Premier, a un punto del cuarto -último que clasifica a Champions-, que ahora ocupa el Mánchester United.

“No soy capaz de explicar lo que ha pasado. Durante la semana, me sentía confiado en los entrenamientos. Tal vez el gol que concedimos a los tres minutos hizo las cosas más difíciles. No soy capaz de comprender”, dijo Sarri.

“Estoy a cargo del equipo y por ello tengo que afrontar presión. Tendrán que preguntar al club”, añadió el italiano sobre su futuro, aunque el italiano considera que ganar hoy será la mejor forma de calmar las aguas.

El bajón de los azules no parece tener explicación porque empezaron como un equipo sólido en la Premier y como uno de los de mayor tenencia de balón, al punto que en la séptima jornada aparecían con el récor de toques, superando los 8 mil.

El Nápoles de Carlo Ancelotti, por su parte, tras ser eliminado en Liga de Campeones, acude al campo del FC Zúrich, cuarto clasificado del Campeonato de Suiza.

El portero David Ospina, que fue suplente el sábado en el empate ante la Fiorentina, volverá a la formación titular.

El elenco napolitano es segundo en la Serie A y no da el brazo a torcer en sus esperanzas de título, aunque la Juventus no afloja.

El elenco orientado por Ancelotti causa buena impresión por su estilo de juego pero hay partidos en los que la falta de definición lo ha condenado al empate e incluso a la derrota.

Ahora, tras salir de la Champions, el estratega y sus jugadores saben que su obligación es ser finalistas y ganar la Europa League porque para ello los directivos armaron el equipo.

De otro lado, entre los otros partidos del programa, destaca el duelo entre los turcos del Galatasaray y los portugueses del Benfica, mientras que el Inter de Milán acude al campo del Rapid de Viena.

Otro duelo interesante es el que protagonizarán el siempre potente Shakhtar Donetsk ucraniano y el Eintracht Fráncfort, quinto en la Bundesliga, que cuenta con el delantero serbio Luka Jovic, de apenas 21 años, máximo goleador en Alemania y por el que estaría interesado el FC Barcelona.

El martes se jugó el primer partido de estos dieciseisavos de final, con victoria del Fenerbahçe turco por 1-0 en Estambul sobre el Zenit de San Petersburgo, gracias a un gol del argelino Islam Slimani.

Los españoles

Los cuatro equipos españoles supervivientes en dieciseisavos de final de la Europa League disputan hoy los partidos de ida como visitantes, con la ventaja de decidir la eliminatoria en casa, dentro de una semana.

El duelo más difícil tendrá como protagonista al Sevilla (cuarto clasificado de la liga española y cinco veces ganador de la Europa League), que se desplaza al campo de la Lazio de Roma, séptima en la Serie A italiana.

Su vecino, el Betis, séptimo de La Liga, juega en campo del Rennes francés, actual octavo de la competición gala.

En ese partido en Bretaña, se dará un duelo de ex jugadores del París Saint Germain, con el argentino Giovani Lo Celso y el español Jesé, en el Betis, y Hatem Ben Arfa, en el Rennes.

El Valencia, octavo del campeonato español, visita al Celtic de Glasgow, líder destacado de la liga escocesa, con seis puntos de ventaja sobre su eterno rival, Rangers.

Por último, un Villarreal en horas bajas, penúltimo de la liga española y en posición de descenso de categoría, jugará su partido en campo del Sporting de Lisboa, cuarto clasificado del campeonato portugués, a nueve y ocho puntos de Oporto y Benfica e incluso a siete del tercero, Sporting de Braga.

Con esta perspectiva, Sevilla, Betis y Valencia parecen ligeramente favoritos respecto a sus rivales, mientras que el Villarreal deberá mejorar mucho si quiere pasar a octavos.

Los partidos de vuelta de dieciseisavos de final están programados para el 20 y el 21 de febrero.

 

Para ver por TV

Lazio-Sevilla                                                   12:55 p.m.       Fox Sports

Galatasaray-Benfica                                        12:55 p.m.       ESPN Internacional

BATE Borisov-Arsenal                                   12:55 p.m.       Fox Sports 2

Krasnodar-Bayer Leverkusen             12:55 p.m.       Fox Sports 3

Renns-Real Betis                                            12:55 p.m.       ESPN+

Rapid Viena-Inter Milan                                 12:55 p.m.       ESPN Play

Slavia Praha-Genk                                          12:55 p.m.       ESPN Play

Sporting-Villarreal                                          12:55 p.m.       ESPN 2 Andino

Celtic-Valencia                                               3:00 p.m.         Fox Sports 2

Shakhtar Donetsk-Eintracht Frankfurt           3:00 p.m.         ESPN Internacional

Brujas-Red Bull Salzburg                               3:00 p.m.         ESPN+

Malmö FF-Chelsea                                          3:00 p.m.         Fox Sports

Zurich-Nápoles                                               3:00 p.m.         Fox Sports 3