La dirigencia del Junior se cansó de apostar justo cuando Libertad puso todo en la mesa. Mientras los colombianos aligeraron la plantilla durante el receso, los paraguayos abrieron la billetera a mitad de año y son favoritos en los octavos de final de la Copa Suramericana.
Los ex Racing Marcelo Díaz y Lorenzo Melgarejo, además del ex River Camilo Mayada, se sumaron al campeón guaraní y estarán disponibles para el partido de ida de la serie, que se disputará hoy desde las 7:30 p.m. en el estadio Metropolitano de Barranquilla, sin público por la pandemia.
Los locales esperan el debut del atacante Cristian Martínez Borja, quien llegó de la Liga de Quito con la pesada responsabilidad del reemplazar al goleador Miguel Borja, cedido en préstamo por el Palmeiras la temporada pasada.
Los entrenadores buscan darles rodaje a sus nuevas piezas tras unas breves vacaciones y una pretemporada en medio de restricciones sanitarias.
“Es difícil (...) con una situación compleja como el covid buscar partidos amistosos”, indicó el técnico de Junior, Amaranto Perea.
“Hemos hecho algo de fútbol entre nosotros mismos y es todo lo que vamos a tener”, lamentó el exdefensor de Atlético de Madrid.
La vuelta se disputará el 21 de julio en Asunción y el ganador de la llave se medirá en los cuartos de final al vencedor de la serie entre Santos e Independiente de Avellaneda.
En el primer semestre del año Libertad ganó el Torneo Apertura paraguayo con ventaja y se paseó por el grupo F de la Sudamericana por encima de rivales de peso como el argentino Newell's.
No contento, el equipo liderado por el veterano atacante Oscar ‘Tacuara’ Cardozo se repotenció para defender la corona local y enfrentar las instancias finales de la Suramericana.
El uruguayo Camilo Mayada, campeón de Libertadores en 2015 y 2018 con River, llegó para reforzar el lateral derecho, mientras que el paraguayo Lorenzo Melgarejo y el internacional chileno Marcelo Díaz se suman al mediocampo ‘Gumarelo’ tras largas carreras en Europa y Racing de Argentina.
Mientras tanto, el Junior lidia con un 2021 de malos resultados y vacas flacas.
Tras quedar eliminado en la fase de grupos de la Libertadores y las semifinales del torneo local, los barranquilleros se despidieron a mitad de año del histórico atacante Teófilo Gutiérrez y de su goleador con mejor presente, Miguel Borja.
Para reemplazarlos llegó el colombiano Martínez Borja. La ausencia de otros fichajes de peso, y la baja del extremo John Pajoy por lesión, preocupan a una afición barranquillera acostumbrada a nóminas costosas.
“El Junior siempre ha contratado jugadores que generen una expectativa alta. En este momento algunas posibilidades se cayeron y es cierto que la economía no está fácil”, admitió Perea.
De otro lado, River Plate, considerado uno de los favoritos a la corona continental, buscará empezar con buen pie su camino en los octavos de final de la Copa Libertadores, etapa en la que se encontrará con su compatriota Argentinos Juniors, una de las sorpresas en la etapa de grupos del certamen.
El ‘Bicho’, que supo conquistar América en 1985, rodó bastante bien tanto en la Copa como en el pasado torneo local de la mano del técnico Gabriel Milito, y terminó al tope del Grupo F, eliminado a históricos excampeones como Nacional de Uruguay y Atlético Nacional.
Del otro lado, la campaña de River estuvo matizada por altibajos, con apenas 9 puntos que le alcanzaron para ubicarse como escolta de Fluminense en el Grupo D, aunque en los últimos años el ‘Millonario’ demostró que sus mejores rendimientos llegan en las etapas eliminatorias, en las series a todo o nada.