Pese a que se trataba de una etapa complicada por tratarse de montaña, el escalador colombiano Nairo Quintana demostró que ese tipo de competencias es en definitiva su fuerte y salió ganador de la etapa 18 del Tour.

Tras sufrir en la parte final del Galibier y recuperar en el descenso final, el francés Julian Alaphilippe (Deceuninck-Quick Step) pudo mantener el liderato en la general.

Quintana, que lanzó un ataque decisivo en el Galibier, logró así su tercera victoria de etapa en un Tour de Francia (antes 2013 y 2018), superando en esta etapa de 208 kilómetros, que había comenzado en Embrun, al francés Romain Bardet (AG2R-La Mondiale) y al kazajo Alexey Lutsenko (Astana), segundo y tercero.

"Hemos trabajado a conciencia y bien, hemos seguido adelante y no hemos dejado de insistir sabía que podía ser un buen día para mí", dijo el 'Cóndor' nada más finalizar.

"Fue una bonita victoria"

"Fue una bonita victoria. Es especial, la hemos trabajado en equipo, de diferentes maneras, estamos muy contentos", declaró el colombiano Nairo Quintana.

"Salimos con la idea de tener gente por delante para ayudar a Mikel en la general. Pude entrar en la fuga y seguí hasta la victoria de etapa", explicó el escalador.

Como ya ocurrió en la última jornada en los Pirineos, la estrategia ofensiva del Movistar consistió en situar a Quintana por delante, con los otros corredores ayudando a Landa en el grupo de favoritos para intentar dinamitar la general.

"La idea inicial era llevar adelante a Mikel y luego han esperado a ver qué hacían los otros rivales. Y yo hice camino adelante para la victoria", explicó el colombiano.

- Hachazo definitivo -

Tras renunciar hace unos días a sus pretensiones en la general, Quintana demostró su categoría de estrella mundial con una actuación para el recuerdo, colándose en la escapada buena del día y guardando fuerzas para dar el hachazo definitivo en el último puerto.

"Era importante estar en la escapada, Nairo ha ido muy bien, y que suba en la general tácticamente nos viene muy bien para lo que queda", señaló su compañero Mikel Landa. Quintana le adelanta y es séptimo a 3:54 de Alaphilippe.

Bernal es el otro gran nombre del día. El fenómeno de 22 años hizo daño con su ataque en la parte final del Galibier y supo mantener la renta en el descenso, logrando una treintena de segundos con los otros 'gallos'.

Ahora es segundo a 1:30 de Alaphilippe, mientras que su compañero Geraint Thomas es tercero a 1:35.

Rigoberto Urán, otra vez con los mejores, completó el gran día del ciclismo colombiano, consolidando su novena plaza, a 5:33 del líder.

Antes, tras casi 50 kilómetros disputados, se completó el gran movimiento de la jornada, una amplia escapada salpicada de nombres importantes sin aspiraciones en la general.

Quintana, Bardet, Greg Van Avermaet, Sergio Henao e incluso el velocista argentino Maximiliano Richeze se fueron al frente en busca de gloria.

Por detrás el Movistar guiaba pelotón, metiendo mucho ritmo, lo que en un principio parecía jugar en contra de Quintana, si albergaba alguna esperanza de dar un salto enorme en la general. 

"Veíamos a algún hombre importante sufriendo", por eso aceleramos, justificó luego Landa. "Luego paramos", añadió.

- Bardet también brilló -

En el Col de Izoard, penúltimo del día, coronó en primera posición el italiano Damiano Caruso, al ganar en el esprint a Bardet, en la pelea por el maillot de líder de la montaña.

Y por fin llegó el mítico Galibier, con sus interminables 19 kilometros y una cima a 2.642 metros. Tras el grupo de Quintana y Bardet, de 11 miembros, el pelotón de favoritos estaba a cinco minutos y medio.

A falta de siete kilómetros para coronar, Quintana se levantó de la bicicleta y asestó el ataque definitivo.

Bardet, acompañado por el kazajo Alexey Lutsenko, salió a la caza del colombiano, que corono la cima del Galibier con 1:43 sobre el francés, que ya se había quedado solo.

Por delante, 19 kilómetros de descenso, con lluvia en su parte final. Nada pudo frenar la resurrección del 'Cóndor'.

El jueves se celebra el segundo capítulo de la trilogía en los Alpes. Los ciclistas tendrán por delante cuatro ascensiones, entre ellas el Col de Vars, el Izoard y el Galibier, con una altitud superior a los 2.000 metros.