El ministro británico de Finanzas, Rishi Sunak, presentó algunas medidas para aliviar la crisis del costo de la vida, mientras la inflación, agravada por la guerra en Ucrania, alcanza nuevos récords impulsada por el precio de la energía.

En febrero la inflación en el Reino Unido se aceleró hasta el 6,2% anual, tras el 5,5% registrado en enero, y se mantiene en su nivel más alto en casi 30 años, según cifras publicadas por la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS).

Sunak tenía previsto de larga data pronunciar ante el Parlamento un "discurso presupuestario de primavera" en el que se esperaban ajustes menores.

Pero la invasión rusa de Ucrania -y las sanciones occidentales impuestas a Moscú, gran productor europeo de hidrocarburos- cambiaron la situación, poniéndolo bajo presión para ayudar a los hogares que no logran hacer frente a la disparada de precios.

"Es demasiado pronto para conocer todo el impacto de la guerra en Ucrania en el Reino Unido", reconoció ante los diputados.

Sin embargo, la agencia estatal de previsiones económicas OBR ya revisó a la baja su estimación de crecimiento para 2022, pasándolo del 6% a un 3,8%.

Esto representa un fuerte frenazo comparado con el repunte del 7,5% del Producto Interior Bruto (PIB) británico en 2021, el mayor en los países del G7, tras sufrir una histórica contracción de 9,4% el año anterior debido a la pandemia.

Pero "el mundo es, en muchos sentidos, un lugar diferente al que era hace tres semanas" cuando Rusia invadió Ucrania y la situación "ha exacerbado una crisis del coste de la vida que ya era grave", subraya el centro de reflexión económico CEBR.

En 2022, los británicos podrían experimentar la mayor caída anual de poder adquisitivo desde la Segunda Guerra Mundial. La inflación lleva meses aumentando y podría superar el 8% este año, según el Banco de Inglaterra, que ha subido sus tasas tres veces en pocos meses para intentar calmar la situación.

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Los sueldos 

En este contexto, Sunak anunció una serie de medidas, esencialmente fiscales, por miles de millones de libras.

Incluyen una reducción de 5 peniques por litro en los impuestos a los carburantes durante 12 meses, un aumento del tramo exento del tributo sobre la renta y un incremento de un fondo para ayudar a los hogares más desfavorecidos.

También redujo el IVA para quienes instalen paneles solares, bombas de calor o aislamiento térmico en sus hogares.

Sin embargo, a la volatilidad de los precios de las materias primas por la guerra en Ucrania se sumarán en abril una subida general de impuestos y el aumento del tope de precios a la energía doméstica fijado por el gobierno, por lo que estas medidas pueden resultar insuficientes.

"Aunque son bienvenidas, las medidas anunciadas hoy no hacen lo suficiente por las personas más vulnerables", con ingresos demasiado bajos y por lo tanto poco sensibles a medidas fiscales, señaló Oxfam.

Sobre todo teniendo en cuenta que los salarios, "aunque están aumentando a un ritmo más rápido que antes de la pandemia, es probable que queden por debajo del aumento de precios", advirtió Debapratim De, economista de Deloitte.

El ejecutivo ya había anunciado en febrero 9.000 millones de libras (12.000 millones de dólares, 11.000 millones de euros) en ayudas para los hogares más desfavorecidos.

"La continua incertidumbre, causada por los choques globales, significa que es más importante que nunca adoptar un enfoque responsable de las finanzas públicas", afirmó Sunak el martes.

Pero, aunque el endeudamiento del gobierno también se ve agravado por la inflación -que hace subir los intereses de la deuda- este cayó más de lo esperado desde el inicio del año fiscal, "lo que abre un espacio" de maniobra, señaló Laith Khalaf, analista de AJ Bell.

A más largo plazo, Sunak anunció una reducción de la tasa base del impuesto sobre la renta, pero que no se aplicará hasta 2024, año de las próximas elecciones legislativas.