Una investigación liderada por WWF revela que los beneficios que la vida silvestre proporciona a nuestra vida cotidiana y son vitales para las personas están muy subrepresentados en los debates científicos y políticos. Esta omisión podría perjudicar el logro de los objetivos globales de conservación, explican los investigadores.
El estudio, publicado en Nature Reviews Biodiversity, demuestra que si bien el concepto de Contribuciones de la Naturaleza para la Gente (NCP, por sus siglas en inglés) está bien establecido en la ciencia, los negocios y las políticas a menudo suponen que la protección de un hábitat o ecosistema preservará automáticamente los beneficios de los que dependen las personas. Esta suposición pasa por alto la importancia de las especies silvestres y la infinidad de funciones que desempeñan.
De las 18 categorías de NCP definidas por la Plataforma Intergubernamental sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), se demostró que al menos 12 son sustentadas directamente por la vida silvestre.
Estas incluyen desde beneficios materiales, como alimentos y medios de vida que dependen directamente de especies como la pesca o la caza, hasta valores inmateriales como el ecoturismo, usos medicinales y un sentido de identidad o bienestar. La vida silvestre también desempeña papeles críticos en la regulación de los ecosistemas, como el control de las poblaciones de presas, la polinización de plantas, la dispersión de semillas y la reducción del riesgo de enfermedades, provenientes de animales como los tiburones, murciélagos, monos y buitres. Todo esto es ilustrado en un informe que acompaña al documento, titulado Técnicos de la Naturaleza.
“El último Informe Planeta Vivo de WWF demostró que las poblaciones de vertebrados monitoreadas se redujeron en un promedio del 73% desde 1970”, dijo Becky Chaplin-Kramer, científica líder de Biodiversidad para WWF y autora principal del documento. “Estas cifras demuestran una pérdida de diversidad genética que debilita la resiliencia de la vida silvestre frente al cambio climático, las enfermedades y la pérdida de hábitat. La disminución de la cantidad de individuos animales o vegetales puede alterar ecosistemas enteros, con consecuencias de gran alcance para las personas y las economías”.
“Si las personas no reconocen el espectro completo de beneficios que la vida silvestre ofrece a nuestra sociedad, incluidos aquellos que a veces son “invisibles”, pueden pasar por alto las acciones necesarias para protegerla. Tenemos que tener en cuenta los roles que desempeña la vida silvestre en los ecosistemas y su impacto de su disminución sobre el bienestar humano en las políticas y la gestión de la conservación”, agregó Chaplin-Kramer.
Un ejemplo bien conocido del impacto de la pérdida de especies es el caso de las nutrias marinas de América del Norte. El comercio de pieles del siglo XIX diezmó sus poblaciones, lo que provocó una explosión de erizos de mar, que destruyó los bosques de algas. Esto tuvo consecuencias nefastas para las poblaciones de peces, las comunidades pesqueras locales y los ecosistemas costeros, haciendo que la zona fuera más vulnerable a las tormentas y la erosión y reduciendo los recursos disponibles para las comunidades indígenas que dependían de las algas.
“La pérdida a largo plazo de la vida silvestre provocará una disminución de sus contribuciones para la gente y, en última instancia, perjudicará su bienestar”, afirmó Nathan Bennett, líder global de Océanos para WWF y coautor del artículo. “Esto es especialmente cierto para los pueblos indígenas y las comunidades que dependen en gran medida de la vida silvestre para obtener su sustento. La vida silvestre también puede respaldar los negocios y empleos del ecoturismo local”, agregó.
Robin Naidoo, científico líder de Vida Silvestre para WWF y coautor del artículo, explicó: “La vida silvestre ha sido la protagonista de obras de arte y música durante milenios, y cientos de productos y servicios se han inspirado en los sistemas eficientes de la naturaleza que evolucionaron durante miles de millones de años. Muchas comunidades indígenas incluso consideran a los animales como maestros importantes o hasta familia. El valor de la vida silvestre va más allá de métricas físicas como un kilogramo de carne o una tonelada de carbono almacenado. Es espiritual, y las experiencias con la vida silvestre pueden brindar a las personas mucho disfrute y conexión con la naturaleza”.