MÁS de un tercio de la Amazonía se habría degradado por la actividad humana y las sequías, dijeron investigadores, y se requieren acciones para proteger ese ecosistema crucial.

En un estudio publicado en la revista Science, los investigadores dicen que el daño causado a ese bosque que se extiende por nueve países es significativamente más grande de lo que se conocía.

Para el estudio, los autores examinaron el impacto de los incendios, la explotación forestal, las sequías y los cambios en el hábitat a lo largo de las fronteras del bosque, lo que se conoce en ecología como efectos de borde.

La mayoría de los estudios previos sobre el ecosistema de la Amazonía se han enfocado en las consecuencias de la deforestación.

Este estudio encontró que los incendios, la extracción de madera y los efectos de borde han degradado al menos el 5,5% del bosque amazónico que queda, o unos 364.748 kilómetros cuadrados, entre 2001 y 2018.

Sin embargo, cuando los efectos de la sequía aparecen, el área degradada aumenta a 2,5 millones de kilómetros cuadrados, el 38% del bosque amazónico.

"Las sequías extremas se han vuelto cada vez más frecuentes en la Amazonia mientras el cambio en el uso de la tierra y el progreso del cambio climático inducido por los humanos, afectando la mortalidad de árboles, la incidencia de incendios y las emisiones de carbono a la atmósfera", dicen los investigadores.

"Los incendios forestales se intensifican durante los años de sequía", aseguran, y advierten sobre los peligros de "megaincendios mucho mayores" en el futuro.

Los investigadores de la Universidad Estadual de Campinas en Brazil y otras instituciones usaron imágenes satelitales y otros datos desde 2001 hasta 2018 para llegar a sus conclusiones.

Destaca la publicación que la Amazonas es un componente crítico del sistema climático de la Tierra cuyo destino está incrustado en el de la emergencia planetaria más grande. Es el ecosistema a escala subcontinental más rico en especies y alberga más del 10% de todas las especies de plantas y vertebrados nombradas, concentradas en solo el 0,5% de la superficie terrestre. La selva amazónica también es un componente crítico del sistema climático de la Tierra, ya que contribuye con aproximadamente el 16% de toda la productividad fotosintética terrestre y regula fuertemente los ciclos globales de carbono y agua.

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Agrega que “los ecosistemas amazónicos están siendo degradados rápidamente por las actividades industriales humanas. Ya se ha talado un total acumulado del 17% del bosque original y se ha reemplazado el 14% por uso de suelo agrícola. Después de millones de años sirviendo como un inmenso reservorio global de carbono, se prevé que, con un mayor calentamiento, la selva amazónica se convierta en una fuente neta de carbono para la atmósfera. Algunas regiones ya han hecho la transición, con la respiración y la quema de los bosques superando a la fotosíntesis de los bosques”.

En un estudio separado publicado también por Science sobre el impacto humano sobre la Amazonía, los investigadores de la Universidad de Luisiana Lafayette hicieron un llamado a actuar.

"La Amazonía se encamina a una transición rápida de ser un enorme paisaje natural a ser uno degradado y transformado por la combinación de presiones de la deforestación local y el cambio climático global", anticiparon.

Los principales impulsores de la destrucción y degradación del hábitat del llamado pulmón del mundo son, según este equipo científico: los cambios en el uso de la tierra (como el desmonte, los incendios forestales y la erosión del suelo), los cambios en el uso del agua (como la construcción de represas y la fragmentación de los ríos y el aumento de la sedimentación por la deforestación) y la aridificación por el cambio climático global. cambio. 

Agregan que otras amenazas importantes provienen de la caza y la pesca excesivas, la introducción de especies exóticas invasoras.

 “La Amazonía ahora está lista para hacer una transición rápida de un paisaje mayormente boscoso a uno no boscoso, y los cambios están ocurriendo demasiado rápido para que las especies, los pueblos y los ecosistemas amazónicos respondan de manera adaptativa”, alertaron.

Por ello este grupo de expertos recordó que “las políticas para prevenir las peores consecuencias son bien conocidas y deben ponerse en práctica de inmediato”

"Fallarle a la Amazonía es fallarle a la biósfera, y le hemos fallado a en actuar bajo nuestro propio riesgo", dicen.