La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) augura un 2023 de "mucho estrés" para la región, como consecuencia de una cascada de crisis que van desde la inflación hasta el cambio climático.

“Si hacemos la lista de choques todos le han pegado muy duro a América Latina”, dijo José Manuel Salazar-Xirinachs, el nuevo secretario ejecutivo de este organismo de la ONU que promueve el desarrollo económico y social de la región.

"Hay un choque de deuda, un choque de tasas de interés y uno inflacionario, el choque sanitario así como el de las cadenas de valor. Además, está el tema del cambio climático a más largo plazo", dijo Salazar, quien asumió el cargo en octubre pasado.

La consecuencia será "un año de mucho estrés sobre los gobiernos, sobre las sociedades (...) con muchas demandas, con mucha impaciencia de las poblaciones, tanto de la población vulnerable y pobre como de las clases medias", agregó.

Crecimiento

La Cepal estima que América Latina crecerá un 1,3 % este año, menos de la mitad que en 2022, y teme otra "década perdida" como la de los años 1980, con un crecimiento demasiado débil que supone "pérdida de oportunidades e incremento de pobreza".

Según datos de la institución, un 32,1 % de la población de la región vive en la pobreza, lo que representa 201 millones de pobres, entre ellos un 13 % de personas en pobreza extrema (82 millones).

A este panorama complejo se suma la inflación, con algunos países en 8 % o 10 % y "casos extremos como el de Argentina, que cerró el año en casi 100 %".

"La única buena noticia es que ya se ve que los precios de los productos alimenticios y del petróleo están en el punto de inflexión", apunta.

Sin embargo, no todo es sombrío y la Cepal destaca oportunidades de futuro, como la relocalización de compañías o la economía digital.

"Mucha de esa capacidad productiva que estaba en China se está viniendo a otras regiones y América Latina está muy bien posicionada, cerca de Estados Unidos", apunta el secretario ejecutivo, algo que beneficia en particular a países como México, Guatemala o Costa Rica.

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A eso se suman grandes aéreas de oportunidad, como la economía de la biodiversidad o los centros de servicios digitales (la evolución de los centros de atención telefónica), que en países como Uruguay y Costa Rica generan cada vez más empleo.

Salazar-Xirinachs, con una larga experiencia en instituciones internacionales y de su país, reemplazó en el cargo a la mexicana Alicia Bárcena y ha prometido dar un golpe de timón a esta institución creada en 1948.

El funcionario propuso la implementación de políticas basadas en clústeres como instrumento poderoso para promover el crecimiento y la diversificación productiva, que ayuden a sacar a la región de la prolongada crisis de desarrollo que la caracteriza y que le ha impedido crecer de manera elevada, sostenida y sostenible en las últimas décadas, excepto cuando ha habido bonanzas en los precios de los productos primarios.

Productividad

Por otra parte, recalcó que la productividad no ha crecido nada en 30 años en América Latina y el Caribe, que es la región del mundo con el peor desempeño de productividad en los últimos 40 años. Añadió que la tasa promedio de crecimiento de los últimos diez años (desde 2014 a 2023 inclusive, considerando la proyección de 1,3 % de crecimiento para el presente año) es de solo 0,9 %; esto es menos de la mitad del crecimiento que la región tuvo en la famosa “década perdida” de los ochenta.

“Por tanto, esta década será más perdida que aquella ‘década perdida’. Esta es la verdadera crisis de desarrollo que enfrenta América Latina y el Caribe: la región ha fracasado estrepitosamente a la hora de promover la sofisticación tecnológica, la complejidad económica y la diversificación de la producción y las exportaciones, lo que ha hecho que todos los países caigan en la trampa del ingreso medio”, declaró. Como resultado ninguno se ha acercado siquiera al umbral de los $20.000 dólares de ingreso per cápita.

Indicó que los clústeres son formas específicas de asociaciones público-privadas en donde se crea un espacio de gobernanza en el cual todos los actores relevantes colaboran para promover la competitividad, la creación de empleos, innovación, habilidades, financiamiento y la remoción de obstáculos para el crecimiento del clúster, sector o aglomeración. Los clústeres más exitosos son aquellos liderados por el sector privado, con una estrecha cooperación de agencias de gobierno e instituciones educacionales y de formación profesional.