Los españoles, al mando de Gonzalo Jiménez de Quesada, entraron al Valle de los Alcázares por Chía e hicieron un asentamiento provisional en El Chorro de Quevedo, entonces llamado Teusaquillo, lugar de descanso del zaque de los muiscas cuya sede estaba en Funza. El 6 de agosto de 1538 Quesada y sus hombres fundaron la ciudad, dándole el nombre de Santa Fe (que perdió ese nombre en 1821, lo recuperó en 1991 y lo volvió a perder en la enésima modificación de la Constitución en 2000), por el lugar de nacimiento del conquistador, mediante una misa en la Plaza de las Hierbas donde después se levantó la capilla de El Humilladero, hoy Parque de Santander.

La fundación legal, en nombre de la corona española, se hizo el 27 de abril de 1539 con la presencia de Sebastián de Belalcázar y Nicolás de Federmann. Se designaron alcaldes y se creó un cabildo. Quesada está hoy enterrado en la catedral y es el fundador de la ciudad. Su pintura, que reposaba en una sala de la alcaldía, fue reemplazada por Petro cuando era alcalde por una de Bolívar. En 1540 España le dio a Santafé (que perdió ese nombre en 1821, lo recuperó en 1991 y lo volvió a perder en 2000) el título de ciudad y, en luego, escudo de armas. En 1550, recibió el rango de capital del Nuevo Reino de Granada, y, en 1565, el título de ‘muy noble y muy leal’. Para esa época ya se habían construido las iglesias de San Francisco y la Veracruz.

La bella iglesia de Santo Domingo (1678) fue demolida en 1942 por el presidente Santos para construir en ese solar ese adefesio de edificio que hoy es el MinTic. El primer convento de religiosas de La Concepción se inició en 1583. En 1606 se pusieron al servicio la Ermita de San Diego, que era el límite norte de la ciudad, la iglesia de El Carmen y la capilla del Camarín. En 1609 se construyó la ermita de Monserrate. En 1799 se terminó la construcción de La Enseñanza que fue demolida en 1926 para construir el Palacio de Justicia, quemado en ‘el Bogotazo’. El Palacio de Justicia actual reemplazó el que fue quemado durante la toma del M-19 en 1985.

El 9 de marzo de 1687 se sintió un fuerte ruido y hubo emanaciones de azufre. Se le conoce como ‘el tiempo del ruido’. Pero temblores y terremotos se han presentado varios: en octubre de 1743, uno que desprendió la campana de Guadalupe; en julio de 1785 otro que derribó la torre de Santo Domingo; el de 1805 que afectó la cuarta parte de la ciudad, así como los de 1826 y 1827, y el gran terremoto de 1917 que se cumplió según la profecía del padre Margallo y derribó la recién construida torre de Lourdes. Finalmente, en 1966 un fuerte temblor causó muchos daños y algunos muertos.

La ciudad tuvo un desarrollo cultural importante. La universidad de El Rosario fue fundada en 1653 y la Universidad Javeriana en 1623, cerrada por Carlos III en 1767 y refundada en 1930.  La Universidad Nacional se creó en 1867. La Biblioteca Nacional se estableció en 1777. En 1802 José Celestino Mutis, creador de la Expedición Botánica, fundó el primer observatorio astronómico del continente.

Su biblioteca contaba con unos 20.000 volúmenes, muchos de ellos incunables decomisados a los jesuitas. El Teatro Colón se inauguró en 1892, construido donde estaba el antiguo Teatro Coliseo. La ciudad tiene hoy una gran cantidad de museos. Los más importantes son el Nacional, el del Oro, la Casa de la Moneda, el Colonial, el Botero y la Casa de Arte del Banco de la República. (continuará).

*De la Academia de Historia de Bogotá.