Un camino angosto y maltratado conduce a una llanura montañosa salpicada de complejos funerarios magníficamente construidos, tumbas y mausoleos de varios tamaños, muchos de los cuales están total o parcialmente dañados, mientras que otros han empezado a desmoronarse.

Esta es Makli, una de las necrópolis más grandes del mundo, ubicada a unos 100 kilómetros al este de Karachi, la capital comercial de Pakistán y a solo 7 kilómetros (4,3 millas) de la histórica Thatta, la antigua capital de Sindh, que hasta 1840 había sido un estado independiente, y durante siglos, una tierra ocupada por invasores extranjeros, desde Alejandro Magno hasta los emperadores mongoles y desde Samma hasta los gobernantes de Tarkhan y Arghun.

Situada en la falda de Makli y añadida a la lista de sitios protegidos del patrimonio de la Unesco en 1981, la necrópolis tiene más de 20.000 tumbas, pabellones y tumbas abiertas de gobernantes, generales, poetas, arquitectos y soldados no identificados que datan del siglo XIV.

Pero la imagen actual de Makli, una vez emblema de la arquitectura, no es menos que una de apatía debido a la negligencia tradicional del gobierno, las usurpaciones masivas, el robo de piedras preciosas y azulejos, y la falta de cooperación de los lugareños.

Para empeorar las cosas, una importante carretera que conecta Karachi y Thatta ha dividido la necrópolis en dos segmentos, causando un mayor daño a decenas de mausoleos y tumbas.

El daño es evidente

El segmento norte de la acrópolis ubicado en una llanura alta, se encuentra en una condición relativamente mejor ya que los arqueólogos, con la ayuda de la Unesco, están tratando de restaurar y conservar la construcción de Samma, Mughals, Tarkhans y Arghun a pesar de todos los impedimentos.

Pero la porción sur que se extiende sobre una llanura relativamente baja está destruida, tiene estructuras derrumbadas y numerosos cráteres en el suelo, aparentemente por obras de lugareños que con frecuencia y libremente, extraen arena y piedras del cementerio para usarlo en construcciones.

Un enorme agujero en la pared del mausoleo de Baqi Baig Mirza, un gobernante Sindh del siglo XVII, recibe a un turista, mientras que un suelo de baldosas azules, y los arcos decorados con piedras florales están llenos de agujeros. Este mausoleo de piedra amarilla, meticulosamente tallado con la inscripción coránica, se encuentra en un gran patio.

La condición de la tumba de 400 años de Mirza Taghral Baig, un general de la época de Mughal, no es diferente. El color de las piedras de hojaldre amarillas se está desvaneciendo. Los nichos y los arcos ya comenzaron a desmoronarse con grietas que aparecen en el techo redondo.

La tumba al aire libre de pie sobre largos pilares también sirve como refugio para los perros callejeros para evitar el sol abrasador del mediodía.

Del mismo modo, el complejo funerario de Mirza Jani Baig y su padre Mirza Ghazi Baig, otros gobernantes de Sindh de principios del siglo XVII, esperan llamar la atención de los arqueólogos. La estructura con baldosas azules y verdes con un techo redondo blanco está cerrada, como muchas otras tumbas, para los visitantes, en un intento de protegerlo de un mayor daño. Una porción de la pared del patio, por ejemplo, está completamente dañada.

Rodeado por un patio y decorado con tallas florales, una gran parte del techo del mausoleo de dos pisos de Esa Khan Tarkhan -un gobernador de Thatta también del siglo XVII- ha sufrido daños y sus paredes se desvanecen.

Además, miles de tumbas abiertas hechas con kutcha (arcilla) se extienden en un área de 1.900 acres, que lleva el nombre de una mujer local, Mai Makli, según una de las anécdotas locales.

"Es muy raro que una gran cantidad de gobernantes, poetas, arquitectos y otras figuras literarias estén enterrados en un solo lugar. Este es un claro recordatorio de la artesanía y la arquitectura que representan diferentes dinastías", dijo Qazi Asif, un bloguero radicado en Karachi, y autor de varias guías relacionadas con la arqueología.

"Pero desafortunadamente, al igual que muchos otros sitios arqueológicos en todo el país, tampoco nos ocupamos de este", dijo.

La ira de los lugareños

Makli es la necrópolis más grande de Asia, pero para los lugareños no es más que un cementerio común.

Los incidentes de invasiones, el robo de piedras y la recolección de arena son comunes ya que los sucesivos gobiernos no han logrado construir un muro de separación alrededor de la necrópolis, aunque esto ha sido estrictamente recomendado por la Unuesco.

"Los políticos locales no nos permiten construir el muro de separación porque la tierra del cementerio se ha vuelto demasiado valiosa después del establecimiento de varias sociedades de vivienda en las últimas décadas", dijo a la Agencia Anadolu Nazir Ahmad Zardari, el funcionario administrativo de la necrópolis.

Tanto es así que, deploró Zardari, se han construido varias oficinas gubernamentales en la tierra del cementerio.

"La ausencia de un muro de separación y la escasez de personal de vigilancia han permitido el robo de piedras preciosas y azulejos de las tumbas en las últimas décadas", agregó.

La Unesco ha recomendado durante mucho tiempo la prohibición completa de nuevos entierros y el uso de vehículos dentro de las instalaciones del cementerio para protegerlo, pero la comunidad local no está lista para cumplir con eso.

Zardari notó que gente poderosa venía con armas para enterrar a sus muertos, mientras que la gente común organizaba manifestaciones y bloqueaba el camino cuando se le impedía hacer lo mismo.

Del mismo modo, el uso de vehículos en las instalaciones del cementerio creó contaminación de carbono y ruido, que también causó daños al tesoro arquitectónico, afirmó Zardari.

"Los infractores tienen solo un argumento. Dicen, 'somos locales. ¿Cómo puedes evitar que enterremos a nuestros muertos o que traigamos nuestros vehículos?'…A los lugareños no les importa qué daño infligen a este magnífico sitio", dijo el funcionario.

Zardari se quejó de que tenían una fuerza de solo 35 personas para la vigilancia, mientras que el requisito real para asegurar ambos segmentos del cementerio no era de menos de 400 policías.

"¿Cómo puedo contener el robo y otros delitos sociales con la fuerza necesaria?", cuestionó Zardari.

Apoyando esta versión de Zardari, Qazi Asif, el bloguero, dijo: "El gobierno debe tomar dos medidas inmediatas si realmente quiere salvar este sitio: construir un muro de separación y eliminara los invasores de la tierra del cementerio".