El presidente de Cerro Matoso, Ricardo Gaviria, barranquillero como el que más, hoy respira tranquilo. No tanto por el fallo de una tutela de la Corte Constitucional mediante la cual debía indemnizar a cerca de 3.500 personas por efectos de la exploración de níquel, sino porque el futuro de la empresa está a la par con el desarrollo que muestra el país, es decir, hay más oportunidades de progreso.

Sin triunfalismos

EL NUEVO SIGLO: ¿Cómo reciben ese fallo de la Corte?

RICARDO GAVIRIA: Lo recibimos con humildad, sin triunfalismos, no es solo un fallo positivo para nosotros sino para el país. La Corte pone sobre la mesa que las tutelas y las indemnizaciones deben ser manejadas a través de la justicia ordinaria y eso da confianza en el país, lo contrario habría generado incertidumbre en la inversión por la inseguridad jurídica. Hay que seguir invirtiendo en Colombia.

ENS: ¿Qué piensa de esas tutelas?

RG: Estas tutelas vienen de 2013, donde las comunidades nos pusieron cuatro relacionadas con la salud, temas de ambiente y consulta previa. Dos fueron falladas a favor de Cerro Matoso en la primera y la segunda instancia, y dos de estas fueron excluídas por la Corte para revisión y el fallo lo dieron en abril de este año. Es donde deciden acciones para nosotros, para el Ministerio de Salud, para el Ministerio del Medio Ambiente, para el Ministerio del Interior y la para la ANLA. Las comunidades de Cerro Matoso, que son indígenas, población afro y campesinos, recibían la inversión de la empresa sobre todo en las cabeceras municipales de los cuatro municipios, Montelíbano, Puerto Libertador, San José de Uré y La Apartada. Tenemos 13 comunidades, cinco de campesinos y las otras de afro e indígenas.

ENS: ¿Cómo han sido las relaciones con las comunidades?

RG: En octubre de 2013 los indígenas hicieron bloqueos, y a raíz de esto el relacionamiento con las comunidades fue cambiando hasta la fecha. En las comunidades hemos hecho inversiones enormes, en mejora de viviendas han sido tremendas, dentro de nueve meses completamos un proyecto de 480 mejora de viviendas nuevas y arregladas. En 2013 firmamos unos acuerdos con el Departamento de Prosperidad Social (DPS) y hemos hecho unas inversiones en infraestructura con el SENA que suman más de $45.000 millones en los últimos años.

Efecto social

ENS: ¿Siempre han hecho inversiones sociales?

RG: Independientemente de este fallo, no hemos dejado de hacer inversiones. Actualmente tenemos un programa de becados y hace cinco años incorporamos a miembros de la comunidad, tenemos 125 becados en universidades, donde 74 son campesinos y afro, dos de esos becados ya hacen prácticas con nosotros. El mensaje que queremos dejar es que independientemente de la tutela hemos seguido trabajando con las comunidades.

ENS: ¿Qué aspectos destaca de las tutelas?

RG: La tutela nos dijo que pagáramos indemnizaciones en abstracto y crear un fondo de desarrollo y hacer una consulta previa y sacar la licencia ambiental, además de prestar el servicio de salud a las comunidades. Con este fallo el Ministerio de Salud tiene que hacer brigadas de salud, el Minambiente definir los niveles de aire y agua, cosa que eso no se define en ninguna parte del mundo. Eso se cumplió.

ENS: ¿Cómo fue el incidente de nulidad?

RG: Nosotros presentamos un incidente de nulidad en el tema del financiamiento en abstracto y en temas de salud. El fallo salió la semana pasada a favor de nosotros en el tema del fondo de desarrollo y el financiamiento en abstracto, pero existe que debemos continuar con los servicios de salud. Nosotros siempre hemos respetado eso, es más, la única clínica que hay en el sector es de nosotros, el año pasado atendimos a 1.700 personas, pero desde 2016 hemos atendido a unas 5.400 personas. Además prestamos sobre todo los servicios de emergencia en salud.

ENS: ¿Y las consultas previas y la licencia ambiental?

RG: Con las consultas previas arrancamos a trabajar con las ocho comunidades, tenemos que desarrollar la ruta metodológica. La Corte nos dio hasta abril de 2019, esto lo tiene que informar permanentemente el tribunal de Cundinamarca, que es el garante para que se cumpla el fallo. Con relación a la licencia ambiental, ya tenemos los términos de referencia de la ANLA, estamos discutiendo con ello y una vez se resuelvan lo de las consultas, vamos a solicitar una nueva licencia ambiental.

Trabajo duro

ENS: ¿Cómo les ha ido este año?

RG: Nos gusta hablar del año financiero que va de julio de 2017 a junio de 2018 y en términos de producción alcanzamos las 43.700 toneladas de níquel, pero si vamos al año financiero de 2016-2017, producimos 36.000 toneladas, lo mismo que el año anterior. Esos fueron años dolorosos, tuvimos pérdidas y no generamos utilidades.

ENS: ¿A qué se debe eso?

RG: Lo peor fue que en 2016 no solo tuvimos pérdidas sino caja negativa, pero en los otros dos períodos seguimos con pérdidas pero con caja positiva. Logramos dividendos y pagar una deuda para financiar estos años duros.

Estos números rojos en utilidades son el resultado de una baja producción y de que los precios del níquel se desplomaron, fueron dos períodos con malos precios. Es que mire, en 2014 los precios llegaron hasta US$9 y luego cayeron por debajo de los US$4 hasta US$3,43 en 2016.

ENS: ¿Cómo piensa reactivar la empresa en el mediano plazo?

RG: Tenemos que continuar con nuestros planes de exploración, buscar la manera de seguir produciendo 40.000 toneladas, además los costos de energía son altos y con esa producción y una estructura de costos rígida, seremos capaces de mantener la empresa pero se debe tener en cuenta que este negocio es con recursos no renovables. Antes se tenía un 3% de níquel por cada 100 toneladas de tierra, hoy solo tenemos 1,5%.

ENS: ¿Qué respaldo tuvieron de los empleados en esta crisis?

RG: Esto ha sido un aporte de todos, desde el Presidente de la compañía con todos los empleados. Nos tocó tomar decisiones duras pero los empleados que se quedaron comprendieron y se comprometieron como nunca. En ninguna de las compañías donde he trabajado he encontrado un equipo tan comprometido como el de Cerro Matoso, sin duda el apoyo y solidaridad de los empleados fue fundamental para mantener la compañía sostenible.

ENS: ¿Cómo ve la economía colombiana?

RG: Yo tengo mucho optimismo con el nuevo Gobierno y el gabinete de técnicos que conocen el tema, veo un Gobierno alienado con la industria, no en vano la industria genera empleo y el empleo da riqueza y eso aumenta la clase media, esto permite además hacer obras en el país.