El gerente de Asohofrucol, Álvaro Palacio, habló con EL NUEVO SIGLO sobre la campaña política que dio para todo, inclusive para convertir a un cultivo que hasta ahora despega en la fruta nacional. El aguacate.

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Las cifras de la Asociación Hortifrutícola de Colombia, Asohofrucol, en 2016 había en el país unas 58 mil hectáreas cultivadas de esta fruta y en 2017 se iniciaron las exportaciones de aguacate hass hacia Estados Unidos y Europa.

Es una fruta de origen tropical nativa de México, desde donde se extendió hasta América del Sur.

Los mayores productores son Estados Unidos, México, República Dominicana, Brasil y Colombia. En Colombia, la mayor producción se distribuye en Tolima, Bolívar, Antioquia, Santander, Cesar. La cosecha nacional es de unas 184 mil toneladas.

El gerente de Asohofrucol, Álvaro Palacio, ha reiterado en varias ocasiones la importancia del sector hortifrutícola para la diversificación de las exportaciones del país, conociendo el gran potencial que Colombia tiene en la producción de frutas.

En el caso del aguacate, el Hass ha registrado un crecimiento anual de aproximadamente 15%, llegando a más de 15 mil hectáreas sembradas en 13 departamentos de Colombia, lo que indica que si se mantiene la tendencia, el país podría tener en cinco años un total de 25 mil hectáreas de este alimento tan apetecido en mercados como el europeo y el estadounidense, entre otros.

Hoy se exportan US$53 millones y la idea es llegar al finalizar este año a US$70 millones. El destino actual es Europa, pero el propósito es conquistar el mercado americano y países como China y Japón.

Visión empresarial

El gerente de la Asohofrucol, Álvaro Ernesto Palacio, dijo que en materia de aguacate no se puede comparar aún con lo que se recibe por exportaciones de petróleo, tal y como curiosamente lo han querido hacer ver en la campaña presidencial.

EL NUEVO SIGLO: ¿Qué debe hacer Colombia para que las exportaciones de aguacate reemplacen las de petróleo?

ÁLVARO ERNESTO PALACIO: Para lograr esto prácticamente se tendría que triplicar el rendimiento de este cultivo por área, que hoy es de 9,5 toneladas, en promedio. En México, el mayor productor, la cifra es de 12 toneladas y cuenta con 141 mil hectáreas sembradas. Hay gran cantidad de aguacate sin ningún canal para llegar a mercados de exportación. Por ejemplo, es importante llegar al mercado americano o al de medio oriente, porque hasta ahora solamente estamos llegando al europeo. Pero se requiere esfuerzo, capital y estrategia para aprovechar las oportunidades.

ENS: ¿A qué se debe auge en la siembra de aguacate en Colombia durante los últimos años?

AEP: La gente siembra aguacates porque hoy en día es un buen negocio, pero pensar en que reemplazará al petróleo es erróneo. Aún falta mucho por trabajar, ya que la producción del alimento está creciendo de forma desordenada: falta tecnología y no se tienen en cuenta, en muchos casos, los requisitos para exportar, no hay asistencia técnica, por ejemplo.

ENS: es decir que no hay política agropecuaria

AEP: No hay políticas para el sector agropecuario y que en esto es que hay que concentrar los esfuerzos, para lograr competitividad y rentabilidad para los agricultores y productores de las fruta.

ENS: Colombia es un país muy rico en frutas, las hay dulces, ácidas, las llamadas exóticas, ¿qué otros productos del sector tienen potencial exportador?

AEP: Hay grandes oportunidades para el desarrollo rural con frutas de consumo masivo, tales como el mango y la lima ácida Tahití, entre otras. Es importante destacar el crecimiento de dos productos en especial, la piña y el aguacate, donde la primera creció alrededor del 166,2 % y el segundo 248,3%, principalmente por las exportaciones a algunos destinos de Europa, Estados Unidos y Chile, sin contar que al sumar las cifras de noviembre y diciembre con seguridad lograron marcar un precedente en las ventas al exterior del sector hortifrutícola colombiano. Por otro lado, la naranja mostró una baja de alrededor del 79,2%, especialmente explicada por el decrecimiento del comercio con Ecuador. Los productos hortifrutícolas que generan más divisas al país son en su orden: plátano, aguacate, gulupa, uchuva, piña, bocadillo, lima Tahití y mango; en estos productos se concentra el 73% de las exportaciones del sector del país.

El debate

El inicio de esta curiosa discusión se dio en Nueva York, ciudad en donde se realizó un debate al que asistieron los candidatos presidenciales, Iván Duque, Gustavo Petro y Humberto de La Calle.

Durante el debate, el candidato Iván Duque se refirió a la importancia del petróleo y comparó esta producción con la exportación del aguacate. “¿Cuántas toneladas de aguacate hass vamos a tener que exportar para traer un barril de petróleo? ¿El tiempo de cambio cómo se comporta? ¿No se empobrece la sociedad más con ese tipo de cambios bruscos en la política económica?”, fueron sus preguntas retóricas.

Ahí comenzó “la polémica del aguacate o petróleo”. Es decir, esta es otra de las evidencias entre los dos modelos de producción económica que se juegan en las próximas elecciones presidenciales en Colombia: o profundizar aún más el modelo extractivista y depredador de la naturaleza que plantea la extrema derecha como triunfador; o potenciar una “vuelta al campo”, al empoderamiento del campesinado y de toda la sociedad, como proponen los progresistas.

Días después, en una plaza en Sucre, Gustavo Petro comentó que “[Duque] se burló diciendo ‘y cómo van a sustituir el petróleo con los aguacates, ¿acaso es que los aguacates son más importantes que el petróleo?’ Yo vengo a esta plaza para demostrar que los aguacates son más importantes que el petróleo”.

Pero entonces, ¿qué importancia tiene la producción de aguacate en Colombia? ¿Es mayor que la del petróleo?

Datos del portal Colombia Informa indican que el pasado 11 de febrero del 2017, Colombia realizó la primera exportación de aguacate hass con destino a los Estados Unidos.

La mayor zona de siembra de este producto es el municipio Pácora (Caldas), donde las empresas WestSole Fruit y Grupo Cartoma la asumen como un monocultivo, considerado como un modelo extractivista.

A finales del pasado año se reportó que el recaudo de estos cultivos ascendió a US$52 millones. Esta cifra superó el 51% de las ganancias con respecto al año 2016 cuando fueron de US$35 millones. Tal hecho convirtió a Colombia en el tercer país exportador de aguacate en el mundo.

En petróleo Ecopetrol registró el 2017 como uno de los mejores años en la alza de la producción y ganancia de petróleo del último tiempo. Facturó una ganancia de $6,6 billones y con esto ascendió a $2,2 billones en comparación con los años anteriores.