15 países de la región de Asia Pacífico firmaron ayer el tratado comercial de Asociación Regional Comprensiva y Económica (RCEP) tras ocho años de negociaciones en el que es considerado el mayor acuerdo de este tipo del mundo.
Las naciones firmantes suponen más de 2.200 millones de personas y el 29% del Producto Interior Bruto (PIB) mundial y han necesitado 31 rondas de conversaciones, 18 reuniones a nivel ministerial y posponer hasta seis veces la fecha límite para el fin de las negociaciones para cerrar el acuerdo.
La lista completa de firmantes la forman China, Japón, Australia, Corea del Sur, Nueva Zelanda, Vietnam, Tailandia, Filipinas, Laos, Camboya, Myanmar, Malasia, Singapur, Indonesia y Brunei.
Una vez entre en vigor, el RCEP reducirá los aranceles, fijará reglas comerciales comunes y facilitará las cadenas de suministro.
El acuerdo comercial contempla aspectos que van desde el comercio y los servicios hasta las telecomunicaciones, el comercio electrónico y las inversiones. El director de Investigación del Instituto de Políticas Estratégicas de Australia, Jeffrey Wilson, aseguró que el tratado cambiará la economía y la estrategia de la región y será vital para que se recupere económicamente de la pandemia.
Asimismo, Wilson indicó que "los quince miembros priorizarán la integración entre ellos mismos" y que esto "puede cambiar los cálculos de muchos gobiernos" en lo que se refiere a las disputas comerciales entre Estados Unidos y China.
El primer ministro chino, Li Kegiang, señaló que se trata de una victoria del "multilateralismo" y el "libre comercio".
El acuerdo arancelario y para abrir el comercio de servicios en el bloque es considerado como una alternativa que lideró China al ahora difunto acuerdo propulsado por Estados Unidos.
El RCEP "consolida las amplias ambiciones geopolíticas regionales chinas en torno a la iniciativa de la Ruta de la Seda", dice Alexander Capri, un experto en comercio de la Escuela de Negocios de la Universidad Nacional de Singapur, en referencia al proyecto de infraestructuras que pretende expandir la influencia de China en el mundo.
Tras ocho años de negociaciones, el acuerdo será firmado al final de la cumbre de los países del sureste asiático integrados en el ASEAN.
Muchos de los países firmantes sufren importantes rebrotes del coronavirus y esperan que el RCEP les permita mitigar los demoledores costes de una enfermedad que ha socavado sus economías.
Indonesia recientemente cayó en su primera recesión en dos décadas mientras la economía de Filipinas se contrajo 11,5% interanual en el último trimestre.
"El covid ha recordado a la región por qué el comercio importa y los gobiernos están más ansiosos que nunca por lograr un crecimiento económico positivo", dice Deborah Elms, directora ejecutiva del Asian Trade Centre, un grupo de asesoría con sede en Singapur.
India ausente
India salió del acuerdo el año pasado debido a la preocupación que suscita la entrada de bienes baratos de China a su mercado, por lo que fue una ausencia notable durante la firma.
Podrá adherirse posteriormente si así lo decide.
Dicho acuerdo ayudará a reducir costos y facilitará la vida de las empresas que podrán exportar productos a cualquiera de los socios del bloque sin tener que cumplir los requisitos que hasta ahora exigía cada país.
El acuerdo incluye la propiedad intelectual pero han quedado fuera la protección medioambiental y los derechos laborales.
Aunque las multinacionales estadounidenses se beneficiarán del RCEP a través de sus filiales en los países miembros, analistas aseguran que el acuerdo puede replantear las relaciones de Washington con la región.
A este respecto el jefe economista de la consultora IHS Markit aseguró que "sin embargo, no se espera que sea una prioridad... dado el considerable número de respuestas negativas a las negociaciones del Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica (TPP) de muchos segmentos del electorado estadounidense debido a la preocupación por la deslocalización de empleo a los países asiáticos". /Redacción internacional con AFP