HACE SIETE meses comenzó la vacunación contra el covid-19 y a hoy se han aplicado más de 2.100 millones de dosis a nivel planetario. Si bien esta cifra es grande no ha cubierto sino al 25.5% de la población mundial y no toda ella con el esquema completo.

Además de la evidente desigualdad en la inmunización y sin tener todavía claro el tiempo de inmunidad que están brindando los biológicos (al menos una docena) con los que se está inoculando a nivel global, se abrió el debate sobre la necesidad de un refuerzo o una tercera dosis de algunos de esos inoculantes.

Con la alerta emitida esta semana por la Organización Mundial de la Salud (OMS) de que hay una fuerte probabilidad de que aparezcan nuevas variantes “más peligrosas” del covid-19, que serían mutaciones de la Delta que por su alta trasmisibilidad tiende a convertirse en la predominante, muchos países como Israel han comenzado a aplicar una tercera dosis.

Según las estadísticas de ourworlddindata.org, un referente del comportamiento global de la pandemia, Emiratos Árabes Unidos encabeza la lista de los avanzados en vacunación, pues a comienzos de esta semana había administrado 161,11 dosis por cada 100 habitantes.

En Europa, destaca Reino Unido, con 118,80 dosis por cada 100 de sus ciudadanos, mientras que en España se han administrado ya 99,70 dosis por cada 100 personas. En América Latina, Chile cuenta con 125,83 dosis administradas por cada 100 habitantes y Uruguay con 123,04, mientras que en otros países la cifra es mucho más baja: Argentina (54,47), Brasil (53,85), Colombia (41,52), México (39,32) o Ecuador (31,85).

Con la pandemia de covid lejos de terminar y tendencias inquietantes, tal como lo informó esta semana la OMS, la hipótesis de lograr una real inmunidad con una tercera dosis se abre paso, aunque expertos como Didier Houssin, presidente del Comité de Urgencia de la OMS, ello desde el punto de vista científico no está justificado. 

Hay que "continuar defendiendo incansablemente el acceso y distribución equitativos de las vacunas en todo el mundo, fomentando el intercambio de dosis, la producción a nivel local, la liberación de los derechos de propiedad intelectual, así como la transferencia de tecnología, el aumento de la capacidad de producción y, por supuesto la financiación necesaria para lograr todo esto", dijo Houssin al definir la estrategia a seguir y priorizar.

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Sin estudios concluyentes, como reseñamos, el debate cobró cuerpo cuando la alianza Pfizer/BioNTech anunció el 8 de julio que pronto solicitaría la autorización para una tercera dosis en Estados Unidos y en Europa. Según estos laboratorios, el objetivo es garantizar una mayor protección inmunitaria a las personas que ya fueron vacunadas con dos dosis.  

"Aunque la protección contra los casos graves de la enfermedad sigue siendo alta durante seis meses, se espera una disminución de su eficacia contra los casos sintomáticos a lo largo del tiempo y la aparición de variantes", afirmó Pfizer/BioNTech, para quien "una tercera dosis podría ser necesaria entre 6 y 12 meses después" de la segunda.

A continuación, representantes de Pfizer defendieron su causa ante las autoridades sanitarias estadounidenses. 

Se trata de "prepararse para la eventualidad de que se pueda necesitar un refuerzo", comentó el martes en CNBC el consejero médico de la Casa Blanca, Anthony Fauci.

"Pero eso no significa necesitaremos un refuerzo y que todo el mundo tendrá uno. Todavía no hemos inyectado las dos primeras dosis a suficientes personas", precisó.

 ¿Qué dicen las autoridades sanitarias?

En este momento, no están considerando recomendar una tercera dosis de vacuna para toda la población que ya recibió dos. 

"Es demasiado pronto para confirmar cuándo será necesario un refuerzo para las vacunas contra el covid-19", señalaron la Agencia Europea del Medicamento (EMA) y el Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades (ECDC) en un comunicado el miércoles.

"Las campañas de vacunación y los estudios en curso no aportaron todavía datos suficientes sobre la duración de la protección de las vacunas, y hay que tener en cuenta la propagación de las variantes", afirman estas instancias, que, sin embargo, se declaran dispuestas a reaccionar si los conocimientos evolucionan.

El presidente del Comité de Emergencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Didier Houssin, indicó el jueves que "hoy los datos científicos no justifican realmente" la inyección de una tercera dosis, "si se considera la situación a nivel mundial".

Según el experto francés, esto podría incluso "agravar la desigualdad en el acceso a las vacunas" al privar de dosis a países que ya tienen dificultades para inyectar las dos primeras. 

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El presidente húngaro, Viktor Orban, anunció el viernes que a partir del 1 de agosto será posible una tercera vacuna para las personas cuya segunda dosis data de al menos cuatro meses. 

A diferencia de otros países de la UE, en los que no están autorizados, Hungría utiliza en gran medida las vacunas chinas Sinopharm y rusa Sputnik V en su campaña de vacunación.

 ¿Útil para las personas frágiles?

Aunque no se llegó a un consenso respecto a toda la población vacunada, algunos países ya comenzaron a inyectar una tercera dosis a las personas cuyo sistema inmunitario está debilitado, por ejemplo, debido a un trasplante de órgano, cáncer o insuficiencia renal.

En estos pacientes, la respuesta inmunitaria es menos buena que en las personas sanas, lo que puede perjudicar potencialmente la eficacia de la vacunación. Esta debilidad inmune puede provenir de los problemas de salud de estos pacientes, pero también de los medicamentos que toman para tratarlos. 

Es el caso, por ejemplo, de los trasplantados, que siguen tratamientos destinados a reducir las defensas inmunitarias para evitar el rechazo del órgano trasplantado.

Francia e Israel comenzaron a inyectar una tercera dosis a este tipo de pacientes. "Datos recientes demostraron que la respuesta inmune a los anticuerpos producidos después de dos dosis de vacuna es insuficiente en personas gravemente inmunocomprometidas", había señalado en mayo el consejo de orientación de la estrategia vacunal francesa. 

Por su parte, el ministerio de Salud israelí invoca "el aumento del número de casos en las últimas semanas y el alto riesgo que plantea para los pacientes inmunodeficientes afectados por graves enfermedades".

¿Y para los ancianos?

El presidente francés Emmanuel Macron anunció que una "campaña de refuerzo" comenzaría "a principios de septiembre" para las personas vacunadas "en enero y febrero".

En ese momento, las personas de edad, tanto si vivían en Ehpad como en sus hogares, eran las principales vacunadas en Francia. 

Macron se basó en un dictamen del consejo científico creado por el gobierno durante la pandemia. Es necesario "anticipar desde ahora una revacunación de las personas mayores de 80 años que residan en Ehpad o en su domicilio", afirmó este consejo.

"Los datos científicos en apoyo de esta propuesta son todavía limitados, pero teniendo en cuenta los primeros estudios que muestran una disminución más temprana de los niveles de anticuerpos en esta población y el impacto importante posible en el sistema de asistencia sanitaria, esta propuesta parece razonable", prosigue el consejo.

Incluso aconseja "anticipar que se podría evolucionar hacia una dosis de refuerzo también para personas de menos edad, en función de la situación sanitaria".