Incluso si el calentamiento global se detuviera inmediatamente y por completo, el volumen de hielo en los Alpes disminuiría un 34% de aquí a 2050.

Sin embargo, si la tendencia observada durante los últimos 20 años continúa al mismo ritmo, casi la mitad del volumen de hielo se habrá perdido, según predice un nuevo modelo informático desarrollado por científicos de la Facultad de Geociencias y Medio Ambiente de la Universidad de Lausana (UNIL), en colaboración con la Universidad de Grenoble, ETHZ y la Universidad de Zúrich.

En este escenario, desarrollado utilizando algoritmos de aprendizaje automático y datos climáticos, el calentamiento teóricamente se habría detenido en 2022, pero los glaciares seguirán sufriendo pérdidas debido a la inercia en el sistema clima-glaciar. Sin embargo, esta predicción, la más optimista, está lejos de ser un escenario futuro realista, ya que las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando en todo el mundo.

Otra proyección más realista del estudio muestra que, sin cambios o medidas drásticas, si continúa la tendencia de derretimiento de los últimos 20 años, casi la mitad (46%) del volumen de hielo de los Alpes habrá desaparecido en 2050. Esta cifra podría incluso aumentará hasta el 65%, si extrapolamos los datos de los últimos diez años únicamente.

A diferencia de los modelos tradicionales, que proyectan estimaciones para finales de siglo, el nuevo estudio, publicado en Geophysical Research Letters, considera el plazo más corto, lo que facilita ver la relevancia en nuestras propias vidas y, por lo tanto, fomenta la acción, según explica en un comunicado la Universidad de Lausana.

Estas estimaciones son tanto más importantes cuanto que la desaparición de kilómetros de hielo tendrá graves consecuencias para la población, las infraestructuras y las reservas de agua. "Los datos utilizados para construir los escenarios se detienen en 2022, año al que siguió un verano excepcionalmente caluroso. Por lo tanto, es probable que la situación sea incluso peor que la que presentamos", afirma en un comunicado Samuel Cook, investigador de la UNIL y primer autor del estudio.

Las simulaciones se llevaron a cabo utilizando algoritmos de inteligencia artificial. Los científicos utilizaron métodos de aprendizaje profundo para entrenar su modelo para que comprendiera conceptos físicos y lo alimentaron con datos climáticos y glaciológicos reales. “El aprendizaje automático está revolucionando la integración de datos complejos en nuestros modelos. Este paso esencial, antes notoriamente complicado y costoso desde el punto de vista computacional, ahora se está volviendo más preciso y eficiente”, explica el profesor Guillaume Jouvet, coautor del estudio.

Otras alertas

Ya la ONU había alertado que los glaciares del mundo se derritieron a una velocidad vertiginosa en 2022, mientras que otros organismos llamaron la atención de la persistencia el año pasado y que el fenómeno parece imposible de detener.

Los últimos ocho años han sido los más calurosos jamás registrados, mientras que las concentraciones de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono alcanzaron nuevos récords, recordó la Organización Meteorológica Mundial.

“El hielo marino del Antártico cayó a su nivel más bajo y el derretimiento de algunos glaciares europeos literalmente superó los récords”, según la OMM.

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El nivel del mar también alcanzó máximos, con un aumento medio de 4.62 milímetros al año entre 2013 y 2022, el doble que entre 1993 y 2002.

Asimismo, se registraron temperaturas récord en los océanos, donde va a parar alrededor del 90% del calor atrapado en la Tierra por los gases de efecto invernadero.

En el Acuerdo de París de 2015 los países acordaron limitar el calentamiento global a "muy por debajo" de los 2ºC, preferiblemente a 1.5ºC, en comparación con los niveles de 1850-1900.

Asimismo, en los últimos ocho años las temperaturas medias mundiales alcanzaron récords, a pesar de enfriamiento causado por el fenómeno meteorológico de La Niña tres años seguidos.

Las concentraciones de gases de efecto invernadero alcanzaron nuevos máximos mundiales en 2021 y siguieron aumentando en 2022.

Los glaciares que los investigadores tienen como referencia perdieron en promedio más de 1.3 metros de espesor entre octubre de 2021 y octubre de 2022, una pérdida mucho mayor que la media de los últimos diez años. Desde 1970 los glaciares han perdido cerca de 30 metros de espesor.

En Europa, los Alpes batieron récords de derretimiento de los glaciares debido a una combinación de poca nieve invernal, una intrusión de polvo sahariano en marzo de 2022 y olas de calor entre mayo y principios de septiembre.

De acuerdo con un informe de la Unesco, los glaciares de un tercio de los 50 sitios del Patrimonio Mundial están condenados a desaparecer de aquí a 2050, independientemente de los esfuerzos que se hagan para limitar el aumento de la temperatura. Pero aún es posible salvar los glaciares de los dos tercios restantes de los sitios si el aumento de las temperaturas no supera los 1,5°C en comparación con el periodo preindustrial.