En los últimos años, las zonas francas se han convertido en un instrumento fundamental para la exportación e importación de bienes y servicios del país. No en vano en los últimos dos años registraron compras externas por US$5.204 millones, operaciones realizadas en su mayor parte por más de 1.000 empresas que están instaladas en esas áreas especiales.

Un aspecto importante es que las mercancías ingresadas en estas zonas se consideran fuera del territorio aduanero nacional, para efectos de los impuestos a las importaciones y exportaciones, lo que permite a las empresas bajar sus costos de operación, sin mencionar la contribución a la generación de empleo en las regiones.

En entrevista con EL NUEVO SIGLO, Nicolás Rincón, director de Asuntos Económicos de Analdex y experto en las operaciones de las zonas francas, se refirió a las ventajas y las expectativas para el próximo trimestre y el resto del año, en este sector.

EL NUEVO SIGLO: ¿Cuántas empresas operan en Colombia desde las zonas francas?

NICOLAS RINCÓN: Según las cifras del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, con corte al año 2021 existían 1.009 empresas operando en 122 zonas francas, en 22 departamentos del país. Cabe resaltar que estas empresas generan cerca de 114 mil empleos entre directos e indirectos.

ENS: ¿Cuánto se ha exportado desde las zonas francas en los últimos dos años?

NR: Entre 2020 y 2021 las exportaciones desde las zonas francas en Colombia alcanzaron la cifra de US$5.204,5 millones, al registrar en 2020 exportaciones por valor de US$2.426,9 millones y en 2021 de $2.777,6 millones, alcanzando un crecimiento del 14,5% entre los dos años analizados.

ENS: ¿Cuál es la ventaja de exportar desde las zonas francas?

NR: El régimen franco colombiano se considerado uno de los más dinámicos y desarrollados de la región de América Latina y el Caribe, pues cuenta con beneficios aduaneros, tributarios y de comercio exterior que buscan estimular la inversión privada y el empleo en las regiones donde se instalan, a través del desarrollo de procesos industriales de bienes y servicios de alta competitividad y productividad.

Más comercio

ENS: ¿Y se han convertido en eje del comercio y las inversiones?

NR: Efectivamente, las zonas francas se han consolidado como uno de los instrumentos de promoción del comercio y la inversión que presentan una serie de ventajas a la hora de exportar e importar productos y servicios, dentro de los cuales se encuentra la tarifa del impuesto a la renta, que se ubica en 20%, muy por debajo de la tarifa aplicable al territorio aduanero nacional, que en 2022 se ubica en 35%. De otro lado, para las empresas que se instalan en las zonas francas, no se causan ni pagan tributos aduaneros como el arancel y el IVA. Estos beneficios aduaneros y tributarios permiten a las empresas contar con menores costos de operación de cara a una mayor integración hacia mercados internacionales. Cabe resaltar que los beneficios de los acuerdos comerciales que ha suscrito Colombia también son aplicables a las empresas instaladas en el régimen. Lo anterior permite consolidar hubs logísticos y productivos en el país.

ENS: Con respecto a las cifras que tiene Analdex sobre la caída de las exportaciones en zonas francas, ¿qué repercusiones trae para la economía del país y de las regiones en donde están ubicadas?

NR: En enero de 2022 se evidenció una fuerte caída de las exportaciones en comparación con el mismo mes del 2021 y 2020, al registrar el reporte más bajo desde el mes de abril del 2020, periodo en el cual empezaron a notarse de manera importante los efectos por los cierres ocasionados por la pandemia. En cifras, presentó una disminución de 30%, al pasar de US$203,2 millones en enero de 2021 a US$142,2 millones. La caída es aún mayor (35,3%) en comparación con enero del 2020. Este comportamiento se puede explicar debido a que las empresas ubicadas en zonas francas prefirieron realizar más operaciones con el territorio aduanero nacional de Colombia, migrando sus ventas de mercados internacionales hacia el país. Esto a causa de un fuerte consumo de los hogares colombianos, que incluso ha impulsado el crecimiento del PIB, y a la crisis marítima internacional, que desestimula las ventas al exterior dados los bajos niveles de servicio y los altos costos de los fletes. En cuanto a repercusiones en la economía nacional y en las regiones por esta caída, el régimen franco permite garantizar que se mantengan los compromisos de empleo e inversión en las regiones donde están instaladas, por lo cual no se prevén efectos muy significativos en la estructura económica nacional ni regional. Obedece más a un cambio en los patrones de venta de las empresas colombianas.

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Productos

ENS: ¿Cuáles son los productos que se exportan desde las zonas francas a países como Estados Unidos, Ecuador e India, siendo estos algunos de los destinos con mayor porcentaje de exportación?

NR: Dada la confidencialidad en la información del DANE, no se cuenta con estadísticas de principales productos exportadores desde las zonas francas a los países indicados. Sin embargo, dentro de las exportaciones de Colombia, los productos más relevantes de exportación a Estados Unidos, Ecuador e India son los relacionados con combustibles, metales y sus manufacturas, perlas y piedras preciosas, frutas y verduras, alimentos, bebidas y productos químicos.

ENS: ¿Cuáles son las expectativas que se tienen para el segundo trimestre del año?

NR: Se espera que la dinámica de las exportaciones de mercancías desde las zonas francas se mantenga en superávit comercial en el segundo semestre del año, tal como cerró el 2021. A pesar de la caída de las ventas externas en el primer mes del año, dada la estacionalidad, se mantiene una tendencia de demanda de productos y servicios en los mercados internacionales como resultado de la recuperación económica que se generó en el año 2021 y se espera se mantenga en el 2022. En complemento, con el crecimiento del número de empresas instaladas en zonas francas y las prórrogas que se han venido aprobando por parte del Gobierno nacional, se puede esperar un aumento optimista de las cifras de comercio exterior de las zonas francas, cerrando el año incluso con exportaciones desde el régimen franco entre los US$2.500 millones y US$3.000 millones.

Los beneficios a las empresas

• Tarifa única del impuesto sobre la renta del 20%.

• No se causan ni pagan tributos aduaneros (IVA y arancel) en las mercancías que se introduzcan a la zona franca.

• Posibilidad de exportación desde zona franca a terceros países y al mercado nacional.

• Las mercancías de origen extranjero introducidas a las zonas francas podrán permanecer en ellas indefinidamente.

• Exención del IVA para las materias primas, partes, insumos y bienes terminados que se vendan desde el territorio aduanero nacional a usuarios industriales de bienes o de servicios de zona franca.