Durante la pandemia generada por el Covid-19, posiblemente haya escuchado que el nuevo coronavirus es similar a la gripe o a un resfriado. Por eso, es importante conocer los mitos en los que no se debe creer, según expertos de Mayo Clinic.
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Ambas son enfermedades contagiosas de las vías respiratorias que se originan en virus y comparten algunos síntomas. No obstante, al compararlas más detalladamente, se ve que afectan de manera diferente. La gripe ha existido desde hace mucho tiempo y, por ello, los médicos saben mejor cómo tratarla y prevenirla, mientras que aún están aprendiendo sobre el Covid-19.
¿En qué se parecen?
Los virus que causan el Covid-19 y la gripe se propagan de forma similar. Se contagian entre las personas que mantienen contacto estrecho, menos de dos metros o seis pies, a través de gotitas respiratorias o aerosoles expulsados al hablar, estornudar o toser y que aterrizan en la boca o nariz de otra persona. Ambos virus también se propagan cuando alguien se toca la boca, las mucosas o los ojos después de haber estado en contacto con una superficie donde alguna de estas partículas aterrizó.
El Covid-19 y la gripe comparten muchos signos y síntomas, entre ellos fiebre, tos, falta de aire o dificultad para respirar, cansancio, dolor de garganta, catarro o congestión nasal, dolores musculares, dolor de cabeza, náusea o vómito (aunque son más frecuentes en los niños que en los adultos).
Los signos y los síntomas de ambas enfermedades varían desde leves y graves. Debido a que el Covid-19 y la gripe tienen síntomas similares, puede ser difícil diagnosticar de qué afección se trata, con base en los síntomas solamente y, por ello, hay que hacer pruebas para comprobar que se trate de uno o de otro. Además, una persona puede padecer de ambas enfermedades al mismo tiempo.
Tanto el Covid-19 como la gripe pueden llevar a complicaciones graves, como pulmonía, síndrome de insuficiencia respiratoria aguda, insuficiencia orgánica, ataque cardíaco, inflamación del corazón o del cerebro, accidente cerebrovascular y finalmente, la muerte.
Muchas personas con gripe o síntomas leves de Covid-19 pueden recuperarse en casa, con reposo y líquidos, pero otros enferman gravemente y necesitan ingresar al hospital para ser tratados.
¿Cuál es la diferencia?
El Covid-19 y la gripe tienen varias diferencias, pues ambas son producto de dos virus distintos. El origen del Covid-19 es un nuevo tipo de coronavirus llamado SARS-CoV-2, que a diferencia de la gripe que es producto de los virus de la influenza A y B.
Los síntomas de ambos virus aparecen en épocas distintas y se diferencian en algunas cosas. En el Covid-19, se puede perder el sentido del gusto o del olfato y los síntomas suelen aparecer entre dos y 14 días después de la exposición al virus; en la gripe, en cambio, los síntomas generalmente aparecen entre uno y cuatro días después de la exposición al virus. Además, el Covid-19 parece ser más contagioso y propagarse con mayor rapidez que la gripe y la posibilidad de enfermar gravemente, como sufrir daños pulmonares, también es más frecuente con este virus que con la gripe. Asimismo, la tasa de mortalidad también parece ser mayor con que con la gripe.
A su vez, el Covid-19 provoca complicaciones distintas a las de la gripe, como coágulos sanguíneos y síndrome inflamatorio de varios sistemas en los niños. Otra diferencia es que la gripe puede tratarse con fármacos antivirales, mientras que todavía no se aprueba ningún medicamento antiviral para el tratamiento del nuevo coronavirus. Los investigadores están evaluando muchos fármacos y tratamientos contra este, a la vez que han notado cómo algunos medicamentos reducen su gravedad.
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Las personas pueden vacunarse anualmente contra la gripe para reducir el riesgo de padecerla y, en caso de contraerla, la vacuna antigripal también disminuye la gravedad de la enfermedad y el riesgo de sufrir graves complicaciones. Cada año, la vacuna protege contra tres o cuatro virus de la influenza, que se anticipa, serán los más frecuentes durante la temporada gripal.
La vacuna se administra mediante inyección o aerosol nasal. La inmunización antigripal no protege contra el Covid-19 y los estudios muestran que vacunarse contra la gripe no hace a la persona más proclive a contraer el nuevo coronavirus ni otras infecciones respiratorias.
La inmunización antigripal no protege contra el Covid-19 y los estudios muestran que vacunarse contra la gripe no hace a la persona más proclive a contraer el nuevo coronavirus.
¿Cómo evitar contraerlas?
- Evitar acudir a eventos grandes y reuniones masivas.
- Evadir el contacto estrecho (menos de 2 metros) con todas las personas que no viven en la misma casa, en especial, cuando el riesgo de enfermar gravemente es alto.
- Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón durante 20 segundos, por lo menos, o usar un desinfectante de manos con un contenido del 60% de alcohol, como mínimo.
- Usar tapabocas de manera correcta para salir a espacios públicos, como el supermercado, donde es difícil evitar el contacto estrecho con otras personas.
- Cubrir la boca y la nariz con el codo o con un pañuelo desechable para toser o estornudar.
- Evitar tocarse ojos, nariz y boca.
- Limpiar y desinfectar a diario las superficies que se tocan mucho, como perillas de puertas, interruptores de luz, dispositivos electrónicos y superficies.