El Premio Pritzker, el galardón de arquitectura más prestigioso del mundo, fue otorgado el martes a un dúo francés integrado por Jean-Philippe Vassal y Anne Lacaton, creadores de espacios generosos con presupuestos modestos y técnicas ecológicas.

“Las esperanzas y sueños modernistas de mejorar la vida de tantos son revitalizados en su trabajo, que responde a las urgencias climáticas y ecológicas de nuestro tiempo, así como a las urgencias sociales, particularmente en el ámbito de las viviendas urbanas”, dijo el jurado del premio, que entrega 100.000 dólares.

Vassal y Lacaton, “logran esto a través de un poderoso sentido del espacio y materiales que crean una arquitectura tan fuerte en sus formas como en sus convicciones, tan transparente en su estética como en su ética”, añadió.

Este dúo, reconocido por sus impresionantes intervenciones en edificaciones abandonadas, se conoció a finales de la década de 1970 durante su formación formal en arquitectura en la École Nationale Supérieure d'Architecture et de Paysage de Bordeaux. Luego, se radicaron en África, donde recogieron varias ideas de viviendas simples en medio de imponentes paisajes, construidas con madera y techos hechos de paja, imprimiendo así en su estilo un concepto de simplicidad y belleza.

“Níger es uno de los países más pobres del mundo, y la gente es tan increíble, tan generosa, haciendo casi todo sin nada, encontrando recursos todo el tiempo, pero con optimismo, lleno de poesía e inventiva. Realmente fue una segunda escuela de arquitectura”, recuerda Vassal.

En Niamey, Níger, Lacaton y Vassal construyeron su primer proyecto conjunto, una choza de paja, construida con ramas de arbustos de origen local, que produjo una impermanencia sorprendente, cediendo al viento dos años después de su finalización. Se comprometieron a no demoler nunca lo que podría ser redimido y, en cambio, hacer sustentable lo que ya existe, extendiendo así a través de la adición, respetando el lujo de la simplicidad y proponiendo nuevas posibilidades.

A finales de los años 80 los arquitectos crearon Lacaton & Vassal en París y desde entonces han demostrado audacia a través del diseño de nuevos edificios y proyectos transformadores. Durante más de tres décadas han diseñado vivienda social y privada, instituciones culturales y académicas, espacio público y estrategias urbanas.

Una fórmula sostenible

La arquitectura del dúo refleja su defensa de la justicia social y la sostenibilidad, al priorizar la generosidad del espacio y la libertad de uso a través de materiales económicos y ecológicos.  

Los arquitectos parisinos, que ganaron el premio nacional de arquitectura en Francia en 2008, se hicieron famosos con la “Maison Latapie”, una casa familiar construida en 1993 en Floirac, cerca de Bordeaux, que se ha tornado emblemática de una vivienda espaciosa y barata.

Muy diferente a un tradicional hogar suburbano, la parte posterior de la casa se parece a un cobertizo: paneles de policarbonato transparentes y replegables permiten que la casa sea bañada en luz natural, y agrandan las habitaciones al tiempo que facilitan el control de la temperatura.

Fue en este proyecto que el dúo utilizó por primera vez una tecnología de gases de invernadero mediante la instalación de un jardín de invierno.

Los sistemas derivados de la horticultura son “extremadamente inteligentes para jugar con el sol o el clima, en términos de ventilación o suministro solar”, dijo Vassal en una entrevista con la AFP.

El jurado los homenajeó asimismo por “haber propuesto una definición ajustada de la propia profesión de arquitectura”.

Pandemia

El dúo aplicó ese principio en 2011 al Tour Bois Le Pretre, un conjunto de 100 unidades habitacionales construidas en París a inicios de los años 60.

En colaboración con Frederic Druot, Lacaton y Vassal aumentaron el área de superficie y mejoraron el confort de los apartamentos al retirar la fachada de concreto original y añadiendo extensiones calefaccionadas, invernaderos y balcones bioclimáticos.

Frente a inversores inmobiliarios que buscan hacer dinero con el alza de los precios por metro cuadrado, Lacaton dice que ella y Vassal intentan promover la idea de que el espacio impacta la calidad de vida, y la coexistencia pacífica entre miembros familiares y con vecinos.

La pandemia de coronavirus ha reforzado su posición, ya que las personas pasan más tiempo en casa.

“Hemos visto en los edificios donde hemos realizado cambios situaciones familiares extremadamente tensas, porque el espacio en sí era demasiado apretado”, dijo Lacaton a la AFP.

“Cuando logramos aflojar eso, para dar más espacio a todos, las situaciones se distienden, la gente se torna más creativa, más abierta, invitan a los vecinos, invitan a los amigos de los niños”.

El dúo no solo ha aplicado su visión a las viviendas residenciales: su renovación del Palais de Tokyo, completada en 2012, transformó el museo parisino en un inmenso espacio de arte contemporáneo.

Lacaton es la sexta mujer en ganar el Pritzker en los más de 40 años de historia del premio. 

La primera en ganarlo fue la anglo-iraquí Zaha Hadid, en 2004. El año pasado, las irlandesas Yvonne Farrell y Shelley McNamara fueron el primer dúo femenino en alzarse con el Pritzker. El premio, otorgado desde 1979, consiste en 100.000 dólares.