Creciendo por fin. El Tottenham sueña con su primera final de Liga de Campeones antes de medirse al Ajax de Ámsterdam, que espera encontrarse con sus pasados años dorados gracias a sus jóvenes talentos, hoy en la ida de semifinales de la Champions League.

La posibilidad de una final europea, en un momento en que la prensa británica ha evocado poco las salidas del argentino Mauricio Pochettino, Harry Kane o Christian Eriksen, llega justo a tiempo para los ‘Spurs’.

¿Quién querría dejar un club capaz de alcanzar la final de la competición más prestigiosa cuando se acaba de mudar a un estadio de más de 62.000 asientos, una joya de 1.000 millones de libras?

“Tenemos que empezar a pensar en un nuevo capítulo, en la nueva era, para asegurarnos de que el Tottenham es un verdadero candidato a las grandes cosas”, declaró Pochettino durante la inauguración del nuevo recinto. “Debemos comportarnos como un gran club. Debemos ser aspirantes realistas a grandes cosas”.

Comportarse como un gran club también es fichar para vivir primaveras mágicas.

Pero el dinero se ha dedicado por completo al estadio, no a la plantilla, y el Tottenham no se reforzó ni este verano ni este invierno.

Los ‘Spurs’ están pagando ahora el precio: se disponen a recibir al Ajax con una plantilla bajo mínimos. Kane, Moussa Sissoko, Serge Aurier, Harry Winks y Erik Lamela están lesionados, mientras que Son Heung-min cumplirá sanción.

Un cansancio que impide a los londinenses desplegar su intenso juego ofensivo y que les hace apagarse en el peor momento, ganando solo uno de sus tres últimos partidos de liga (incluida una derrota en casa el sábado contra el West Ham) y con un solo gol en las dos últimas semanas.

Ajax: ¿ahora o nunca?

En Ámsterdam, en cambio, todo va bien. La Eredivisie ha concedido un fin de semana de descanso por el enfrentamiento europeo.

Gracias a sus jóvenes, especialmente a Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong, Kasper Dolberg y Donny van de Beek, los holandeses eliminaron a los gigantes Real Madrid y Juventus de Turín.

Esta generación ya no se esconde y recuerda a la de 1995, cuando Louis van Gaal condujo a los jóvenes Edwin van der Sar, Frank y Ronald de Boer, Edgar Davids, Clarence Seedorf, Marc Overmars y Jari Litmanen al título europeo.

El técnico del Ajax, Hen ten Haag, afrontará con plena confianza esta última eliminatoria europea, lanzando a sus jugadores al ataque.

“Nos pide jugar liberados. Y sea cual sea el adversario no cambia su sistema de juego hiperofensivo, con una presión muy alta”, explicó hace poco De Ligt en la revista Voetbal International.

“Pero también sabe adaptarse al rival. Contra la Juventus me pidió jugar balones largos antes que construir desde abajo con pases cortos. Eso confundió a los turineses”, celebró el defensa central.

Lo cierto es que para Ten Haag y esta excepcional generación será sin duda la última oportunidad de brillar con la camiseta blanca y roja.

Como su mayor en 1995, el grupo ajacied se expone a ser desvalijado por los grandes clubes europeos.

Por el momento lo único oficial es que De Jong pondrá rumbo a Barcelona a cambio de 75 millones de euros, pero otros le pueden seguir.

El Tottenham, que cuenta con cuatro exjugadores del Ajax en sus filas (el colombiano Davinson Sánchez, Toby Alderweireld, Jan Vertonghen y Eriksen), debería prestar atención.

“Optimista”

El técnico argentino del Tottenham, Mauricio Pochettino, se declaró “optimista” pese a las lesiones que afectan a su escuadra antes de enfrentar al Ajax y cree que su equipo es capaz de ganar a quien sea.

“Si llegamos a semifinales significa que tenemos jugadores increíbles. Ellos terminaron la fase de grupos invictos, estando el Bayern de Múnich en su grupo. Luego eliminaron al Real Madrid y a la Juventus, eso dice todo sobre la calidad del Ajax. Los jugadores y el entrenador merecen todo el crédito que reciben. Es un poco como nosotros, nadie creía que pudiéramos llegar”, dijo Pochettino.

Añadió que “si me piden llevar al club a otro nivel no es ganando una Copa de Inglaterra o una Copa de la Liga. Es por ser un verdadero aspirante a la victoria en la Premier League o en la Champions. Si ganamos la Copa de Inglaterra o la Copa de la Liga está bien, pero eso no nos impulsa a otro nivel. Pero, por supuesto, quiero ganar títulos”.

“Es una gran oportunidad de jugar una semifinal. Es la primera vez en nuestra historia. Hay que mostrar respeto por el rival, va a ser muy duro. (...) Nos van a faltar jugadores pero lo importante es pensar que podemos llegar a cualquier cosa en equipo. Es muy difícil de crear y trabajamos mucho en desarrollarlo. Soy optimista, podemos ganar el partido”, agregó.

A su vez Lucas Moura (atacante brasileño del Tottenham), indicó que “Vi los partidos contra la Juventus. Es un equipo muy bueno, muy joven, muy rápido. Van a ser peligrosos. Habrá que ser sólidos atrás, ser agresivos y meter intensidad”.

“Cuando se juega contra un equipo que no conocemos es muy difícil. Será interesante, no obstante. Habrá que ser listos porque tenemos dos partidos (para clasificarnos). Si metemos intensidad podemos ganar. (...) En el campo hay que demostrar que somos favoritos”.

Entre tanto, el portero de Ajax, André Onana, dijo que “después de haber ganado al Real Madrid y a la Juventus, ya no tienes miedo de ningún equipo”.

Aunque el arquero de 23 años rechaza comparar su equipo con el legendario grupo que ganó la Copa de Europa en 1995, sí confía en lograr un triplete Champions-Copa-Campeonato, “algo magnífico”, que no logra el gigante holandés desde 1972 y la época de Johan Cruyff.

Al ser preguntado si imaginaba un recorrido así al comenzar la temporada en julio, aseveró que “para ser honesto no. Es mi primera temporada en la Liga de Campeones y cuando nos clasificamos para la fase de grupos ya fue ‘Wow’. Nos dijimos: 'Tenemos seis partidos, veremos si podemos entrar en la Liga Europa'. Pasado el tiempo y con los resultados, seguimos creyendo. Pero por el momento no hemos hecho nada, tenemos dos partidos difíciles contra el Tottenham. Debemos prepararnos y demostrar que estamos a la altura”.

LOS PRIMEROS 90 minutos por la semifinal de la Champions League entre Tottenham y Ajax se disputará hoy a partir de las 2:00 p.m. (Fox y ESPN)./Twitter

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“Es la primera vez en nuestra historia que jugamos una semifinal de Champions. Hay que mostrar respeto por el rival, va a ser muy duro”