El modesto Defensa y Justicia es el obstáculo del América en su regreso a torneos internacionales, tras su paso por el torneo de ascenso. El histórico equipo vallecaucano buscará sellar la ventaja alcanzada en Argentina para pasar a la segunda fase de la Copa Suramericana.

El partido de vuelta de la primera fase se disputará esta noche en el estadio Pascual Guerrero de Cali. Los ‘Diablos Rojos’ cuentan con un 1-0 a favor, luego de su victoria en Buenos Aires.

Los escarlatas disputarán por primera vez en casi una década un partido como local en un torneo internacional, tras su participación en 2009 en la Copa Libertadores.

América, que es uno de los clubes más laureados del país, descendió a la segunda categoría en 2011 y ascendió en 2016. Un año en primera división les bastó para hacerse un cupo en la Suramericana.

“América es un equipo con una hinchada y una historia muy grandes, tenemos que estar a esa altura”, dijo el delantero Carmelo Valencia.

Pese a traerse la ventaja de Argentina, el duelo de hoy lo encuentra con un presente sombrío, dentro y fuera del campo.

El equipo dirigido por el uruguayo Jorge ‘Polilla’ da Silva encadena dos derrotas en la liga, en la que marcha decimocuarto, frente a clásicos rivales: Atlético Nacional (2-0) y Millonarios (3-1), en los que mostró un desempeño pobre.

Y, además, durante las últimas semanas ha estado inmerso en problemas económicos por la acumulación de una deuda millonaria. Medios locales han dicho que los jugadores han protestado porque no se ha pactado el pago de premios para esta temporada.

‘Polilla’ ha advertido que los líos financieros no han repercutido en el bajón futbolístico de sus dirigidos, y resaltó el empujón anímico que les significa disputar el torneo regional.

“Este es el partido justo para recuperarnos de las derrotas”, agregó.

Además de que cuenta con referentes en el área, como Valencia, el charrúa Kevin Ramírez o Cristian Martínez Borja, América cuenta con una ventaja adicional: desde que Da Silva asumió el cargo a mediados de septiembre, su equipo solo ha perdido un encuentro en casa.

En nueve salidas en liga -dos este año-, obtuvo seis triunfos y dos empates. “Estamos en nuestra casa, en el Pascual no se nos puede escapar ni un punto”, añadió Valencia.

La fortaleza del Pascual Guerrero deberá enfrentar al ataque argentino, que en siete salidas ha anotado ocho goles. Y que, a su vez, no tiene malos números cuando juega fuera del Norberto Tito Tomaghello: una victoria, una igualdad y un retroceso en este 2018.

“Soñamos con una victoria en Colombia”, sostuvo el mediocampista Leonel Miranda.

En la otra orilla la situación es distinta.

Aunque no pelean por el título, que parece asegurado para Boca Juniors, en su visita del fin de semana al Atlético Tucumán, los ‘halcones’ se llevaron una victoria 1-0 que les garantiza la presencia en la primera división argentina.

Además de ese impulso anímico, en la mente de los argentinos está el juego de ida. Si bien el marcador fue adverso, no olvidan el desempeño ofensivo, que obligó al portero americano a salvar al menos cinco opciones decisivas.

Los visitantes tienen a su favor que en su once solo tienen una baja, la del mediocampista Adrián Cubas por lesión. Sus hombres de gala en el ataque están a las órdenes de Vojvoda para vulnerar el arco escarlata, que esta temporada ha recibido siete goles en ocho salidas.

Por su lado, Rampla Juniors irá por un milagro cuando enfrente al peruano Universidad Técnica de Cajamarca (UTC), que le propinó un 2-0 en el partido de ida.

Y, Mineros de Guayana levantó vuelo en el fútbol venezolano buscará seguir planeando en las alturas en la Copa Suramericana, al recibir al paraguayo Nacional con la clasificación a segunda fase en juego.

Mineros Guayana-Club Nacional               5:15 p.m.             Fox Sports 3

Rampla Juniors-UTC Cajamarca  5:15 p.m.             Fox Sports 2

Sport Huancayo-Unión Española               7:30 p.m.             Fox Sports 2

América-Defensa y Justicia          7:30 p.m.             Fox Sports.