El colombiano Juan Sebastián Molano persiste en su idea de brindarle a su equipo (UAE) y a su país, una victoria en la Vuelta a España.
Este viernes estuvo en el embalaje y terminó en la cuarta casilla con el mismo tiempo del francés Geoffrey Soupe (TotalEnergies), quien dio la sorpresa en el tramo corrido entre Utiel y Oliva, tras la que su compatriota Lenny Martinez (Groupama) sigue líder de la carrera.
Soupe se impuso en la meta de Oliva al venezolano Orluis Aulard (Caja Rural), que entró segundo, y al belga Edward Theuns (Lidl-Trek), que fue tercero.
“Estoy contento por el resultado, una pena no haber ganado la etapa, era algo que me ilusionaba mucho”, afirmó Aulard, campeón de su país en ruta y contrarreloj.
“Hemos estado bien arropado con el equipo, he tratado de estar bien ubicado, que era lo importante tanto para disputar la etapa como para librar las caídas”, aseguró, antes de añadir que este segundo puesto es “algo muy importante para mi carrera deportiva”.
En una etapa de transición antes de volver hoy a la montaña, la general no sufrió cambios con el joven Lenny Martinez en cabeza, con ocho segundos de ventaja sobre el estadounidense Sepp Kuss (Jumbo-Visma), y 51 segundos sobre Marc Soler (UAE).
“Fue genial poder rodar hoy con el maillot (rojo) de líder y seguimos mañana, así que seguimos disfrutándolo”, dijo Lenny Martinez tras la carrera.
“Hot voy a hacer todo lo posible para mantener el maillot, pero de ahí a controlar la carrera, no creo porque no somos el equipo más fuerte”, añadió el líder más joven de la ronda española.
“Voy a intentar no perder tiempo, hacer como si no fuera maillot rojo”, añadió Martinez.
La etapa de este viernes se vio marcada por una larga escapada de los españoles José Herrada (Cofidis) y Ander Okamika (Burgos-BH).
Herrada fue cazado a 67 km de meta, mientras Okamika siguió en solitario unos kilómetros más hasta ser cazado a 41 km, después de 159 km de escapada.
El pelotón avanzó agrupado a partir de entonces sufriendo dos caídas en los últimos kilómetros, en la segunda de las cuales el peor parado fue Thymen Arensman (Ineos Grenadiers), que tuvo que ser atendido por las asistencias.
En los últimos metros, Soupe lanzó un largo esprint aguantando los ataques de sus competidores, especialmente el de Aulard.
“No pensaba que a mi edad fuera posible ganar una etapa en una grande. Ha sido algo inesperado”, aseguró Soupe tras la etapa, declarándose “muy contento” con el resultado.
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Por el lado de los colombianos, el mejor de la jornada fue Sebastián Molano que fue cuarto en el sprint. Egan Bernal cedió tiempo ante la caída de su compañero Thymes Aresmann que terminó abandonando la carrera.
En la general, Einer Rubio en la casilla 17 a 3:22 es el mejor de los ‘escarabajos’, mientras que Santiago Buitrago es 20 a 3:58, Sergio Higuita 24 a 13:20 y Egan Bernal 54 a 25:16.
Hoy tendrá lugar la octava etapa de la Vuelta a España, de 165 km, entre Denia y Xorret del Catí con la vuelta de la montaña y empeoramiento del tiempo en perspectiva con posibles lluvias, tras una etapa este viernes en la que el viento condicionó los últimos kilómetros.
El pelotón tendrá que superar un alto de tercera categoría, tres de segunda y uno primera, que los ciclistas coronarán a menos de cinco kilómetros para la meta.