SE CONTRAJO en el cuarto trimestre de 2023 por segundo periodo consecutivo la economía del Reino Unido, lo que significa que el país ha entrado en recesión, indicó la Oficina Nacional de Estadística (ONS).

El producto interior bruto (PIB) británico cayó un 0,3% en el cuarto trimestre del año pasado, después de haber descendido un 0,1% en el tercer trimestre, según un comunicado del ONS.

Los elevados tipos de interés y la inflación han ejercido presión sobre la economía de los hogares y las empresas, lo que, en pleno año electoral, complica la tarea de los conservadores en el poder.

Dos trimestres seguidos de contracción económica suelen ser considerados por los economistas como la definición de una recesión “técnica”.

Sin embargo, en el año 2023 en su conjunto, el Reino Unido sigue mostrando un ligero crecimiento del 0,1% interanual, tras un crecimiento del 4,3% en 2022, precisó la ONS.

Resultados

La recesión fue provocada principalmente por los malos resultados de los comercios en diciembre, en plena temporada navideña y tradicionalmente en la época más alta del año para este sector, según la ONS.

De este modo, la economía británica entra en recesión por primera vez desde 2020, cuando los confinamientos para combatir la pandemia del coronavirus incidieron en la actividad económica durante meses.

La ONS señala que la economía británica "está registrando su peor desempeño desde la crisis de 2009, sin contar 2020".

"La inflación es el mayor obstáculo para el crecimiento, por lo que reducirla a la mitad ha sido nuestra prioridad", comentó el ministro de Economía, Jeremy Hunt.

La inflación en el Reino Unido se sitúa en el 4%, todavía el doble del objetivo del Banco de Inglaterra, pero ha caído respecto al 11% alcanzado en octubre de 2022.

"Con unos tipos de interés elevados -actualmente del 5,25% para que el Banco de Inglaterra reduzca la inflación, el débil crecimiento no es una sorpresa", continuó Hunt.

"Pero hay señales de que la economía británica ha dado un giro y las previsiones hablan de crecimiento para los próximos años", aseguró el ministro.

Los economistas relativizan el alcance de esta recesión.

"Es moderada y los principales indicadores sugieren que ya está llegando a su fin", afirmó la economista Ruth Gregory, de Capital Economics, en un comunicado.

Pero Gregory matizó que "el anuncio de que el Reino Unido ha entrado en recesión técnica en 2023 será un duro golpe para el primer ministro" conservador, Rishi Sunak.

Los laboristas tienen actualmente una clara ventaja en los sondeos sobre los conservadores, en el poder desde hace unos 14 años, de cara a las elecciones de este año, que todavía no tienen fecha.

Sectores

Según los datos publicados por la ONS, la caída de la actividad económica entre octubre y diciembre de 2023 fue generalizada entre los distintos sectores, ya que los servicios registraron una contracción del 0,2%, mientras que las actividades de producción retrocedieron 1% y la construcción 1,3%.

El PIB británico solo registró una mínima expansión del 0,2% en el primer trimestre de 2023.

En comparación con otras grandes economías mundiales, la economía británica creció únicamente más que Alemania, que sufrió una contracción del 0,3% en 2023, pero menos que la zona euro y la UE, con una expansión anual del 0,5% en ambos casos, incluyendo un 2,5% de España, un 0,9% de Francia y un 0,7% de Italia.

Por su lado, Estados Unidos registró un crecimiento del 2,5%, seis décimas por encima de la expansión del 1,9% en 2022, mientras que China se expandió un 5,2%, acelerándose sustancialmente respecto del crecimiento del 3% en 2022, cuando la segunda mayor economía mundial se vio frenada por las medidas implementadas para contener la covid-19.