La versión renovada de la Liga de Campeones llega hoy a su octava y última jornada, con la promesa emociones fuertes, con 18 partidos jugándose simultáneamente y grandes como Manchester City y París Saint-Germain con la espada de Damocles sobre sus cabezas.
El nuevo formato prometía aumentar la emoción y por todo lo que está en juego en esta última jornada, a la que solo Liverpool y FC Barcelona llegan ya clasificados, parece que se ha conseguido.
Guardiola y Luis Enrique, bajo presión. Manchester City y PSG, pesos pesados que llegan más tambaleantes a la jornada decisiva.
El City (8 puntos), es el que está en una posición más comprometida, en el 25º puesto, virtualmente fuera de la zona de playoff (del 9º al 24º), pero depende de sí mismo.
Una victoria ante el Brujas (20º, con tres puntos más) en el Etihad Stadium clasificará al playoff a los hombres de Pep Guardiola, mientras que un empate o una derrota dejará eliminado al club campeón de la Champions en 2023.
El PSG (22º, 10 puntos) de Luis Enrique también depende de sí mismo pero juega como visitante, en Stuttgart (24º, 10).
El liderato en juego. Desde el principio de esta Champions, el Liverpool ha ido marcando el paso y es, junto al Barça, el único equipo matemáticamente clasificado para octavos antes de la última jornada.
El Liverpool, con tres puntos sobre el Barça, se lo asegurará con apenas un punto en su visita al PSV Eindhoven. Para que lo consiga el Barça, los catalanes necesitan vencer al Atalanta en Montjuic y una derrota de los ‘Reds’ en el Philips Stadion.
Atlético y Real Madrid, a por el Top 8. Si el Barça ya tiene seguro terminar en el Top 8 clasificatorio para los octavos de final, no ocurre lo mismo con los otros dos grandes españoles, Real Madrid y Atlético.
De esos dos, es el Atlético (5º, 15 puntos) el que mejor lo tiene sin duda para acabar entre los ocho primeros y evitar el playoff. El equipo de Diego Simeone depende de sí mismo en el campo del ya eliminado Salzburgo.
Mucho menos claro lo tiene el vigente campeón del torneo, el Real Madrid (16º, 12 puntos), que tiene seguro acabar al menos en zona de playoff, pero que para entrar en los ocho primeros necesita ganar en Brest (13º, 13) y esperar tropiezos de varias formaciones que le preceden en la tabla.
Arsenal e Inter casi, Bayern más difícil. Entre el resto de grandes, Arsenal (3º) e Inter de Milán (4º), ambos con 16 puntos y con tres unidades sobre el noveno, tienen una posición muy favorable para lograr el boleto directo a octavos.
Sin necesidad de más cábalas, les bastaría para lograrlo con puntuar, el Arsenal en el campo del ya eliminado Girona y el Inter en su estadio Giuseppe Meazza contra el Mónaco (10º, 13).
Más difícil lo tienen Bayern de Múnich (15º) y Juventus (17º), los dos con 12 puntos y en una situación similar a la del Real Madrid. En su búsqueda del Top 8 están obligados a ganar, a Slovan Bratislava y Benfica, y a esperar resultados favorables en los otros duelos.
Los que terminen entre los puestos 9º y 24º tendrán que disputar un playoff a modo de dieciseisavos de final en febrero, los días 11-12 (ida) y 18-19 (vuelta).
Los ocho clasificados directamente a octavos de final (ida: 4-5 marzo, vuelta: 11-12 marzo) conocerán también el viernes su posición exacta en el cuadro de las rondas de eliminación directa y sus posibles rivales entre los participantes en el playoff.
El cuadro resultante en el sorteo, a modo de un torneo de tenis, determinará la hoja de ruta que debe conducir hacia la ‘Orejona’, que solo un equipo levantará el 31 de mayo en la final de Múnich.