Erradicar el hambre en el mundo es uno de los más importantes Objetivos del Desarrollo Sostenible. Sin embargo, actualmente mientras el hambre aumentó en una tercera parte del planeta, producto de la pandemia del covid-19, en el resto ha crecido el desperdicio de alimentos, tanto lo que se produce en los cultivos como en la venta minorista y el consumo.

La paradoja mundial se evidencia en estas cifras: a comienzos de mes Naciones Unidas indicó que 811 millones de personas pasaron hambre el año pasado (161 millones más que en 2019), especialmente en África y Asia.  Y, ayer el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) señaló que 2.250 millones de toneladas de alimentos no se consumen en todo el mundo cada año. Es decir, se desperdician.

Es así como en el informe que titula “Enviado a la basura”, cuantifica el total de alimentos perdidos tanto en las granjas a nivel global como los que se desperdician en mercados y consumo. Y, lo más preocupante del estudio es el alarmante aumento del desperdicio ya que la cifra arriba reseñada es aproximadamente mil millones de toneladas más que las estimadas hace un año.

Estas nuevas estimaciones indican que, de todos los alimentos cultivados a nivel planetario, aproximadamente el 40% por ciento no se consume, lo que es más alto que la cifra estimada anteriormente del 33%.

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Contribución al GEI

“Enviado a la basura” es la primera cuantificación de las pérdidas totales de alimentos en la granja desde el 2011. Al combinar datos actualizados sobre la pérdida en las cadenas de suministro y el desperdicio en el comercio minorista y el consumo, se logra un panorama más claro de la escala de la pérdida y el desperdicio de alimentos desde la granja hasta la mesa, que demuestra por primera vez cuán imperativo es que esta etapa ya no se pase por alto en los esfuerzos por mantener el calentamiento global por debajo de 1.5 ˚C grados.

Como se sabe, la producción de alimentos utiliza una gran cantidad de tierra, agua y energía, por lo que los alimentos desperdiciados tienen un impacto significativo en el cambio climático. Anteriores estimaciones sugerían que el desperdicio de alimentos representa el 8% de los gases de efecto invernadero (GEI), pero este nuevo informe indica que ese porcentaje es superior, llegando al 10% de contribución a tales emisiones. Destaca que esto es el equivalente a casi el doble de las emisiones producidas por todos los automóviles conducidos en los EE. UU. y Europa en un año.

Y, a medida que el uso de recursos agrícolas se expande en todo el mundo, se utilizan 4.4 millones de km² de tierras agrícolas y 760 km³ de agua para producir los 1.2 mil millones de toneladas de alimentos que se pierden antes, durante y después de la cosecha o que se desvían a otros usos, como la alimentación animal y biocombustible. Esto equivale a una masa de tierra más grande que el subcontinente indio y un volumen de agua equivalente a 304 millones de piscinas olímpicas, y esto ni siquiera incluye los recursos adicionales utilizados para producir alimentos, que se desperdician más adelante en la cadena de suministro.

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Los de mayor desperdicio

Fundamentalmente, al explorar los factores que contribuyen a la pérdida de alimentos, el informe de WWF y Tesco anula la creencia arraigada de que la pérdida de alimentos en las granjas es un problema únicamente en las regiones menos ricas, con niveles más bajos de industrialización. El seguimiento muestra que las pérdidas per cápita en las explotaciones agrícolas son generalmente más altas en las regiones industrializadas. A pesar de tener una mayor mecanización agrícola y solo el 37% de la población mundial, los países de ingresos altos y medianos de Europa, América del Norte y Asia industrializada contribuyen con el 58% de los desechos de las cosechas mundiales.

“Sabemos desde hace años que la pérdida y el desperdicio de alimentos es un gran problema que se puede minimizar, lo que a su vez podría reducir el impacto de los sistemas alimentarios en la naturaleza y el clima. Este informe nos muestra que es probable que el problema sea más grande de lo que pensábamos”, dijo Pete Pearson, líder de la iniciativa mundial de pérdida y desperdicio de alimentos de WWF.

Agregó el experto que “más del 50 por ciento de los alimentos que no se consumen se pierden en las granjas, pero esto no es solo un problema en las regiones en desarrollo. “Enviado a la basura” nos muestra que se pierden más alimentos en las granjas per cápita en cadenas de suministro muy avanzadas como Estados Unidos y Europa. La pérdida y el desperdicio de alimentos, y la merma en las granjas, es un problema mundial".

El Objetivo de Desarrollo Sostenible 12.3 habla específicamente de la pérdida y el desperdicio de alimentos, pero solo establece un objetivo medible de reducir a la mitad el desperdicio de alimentos (al por menor y al consumo) para 2030. Allí se refiere únicamente a la poscosecha, pero no incluyen metas medibles. Aunque varios países están comenzando a desarrollar planes de acción para abordar la pérdida y el desperdicio de alimentos, a menudo se concentran en la última etapa de la cadena de suministro, en gran parte porque la escala y gravedad del problema en las granjas no se ha apreciado completamente hasta ahora.

Alineado con el marco probado y probado de Champions 12.3 de “Target-Measure-Act”, este nuevo informe proporciona un camino para que las partes interesadas en los sistemas alimentarios globales aborden la pérdida y el desperdicio de alimentos, particularmente en las granjas, un área que hasta la fecha se ha pasado por alto y de manera constante permanece sin medir.

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¿Qué hacer?

Ken Murphy, director ejecutivo de Tesco, señaló: “Como industria, debemos incrementar nuestros esfuerzos para abordar el problema de la pérdida y el desperdicio de alimentos en toda la cadena de suministro. En Tesco, publicamos datos sobre el desperdicio de alimentos para cada uno de los mercados en los que operamos y hemos estado trabajando con 71 de nuestros proveedores globales más grandes para reducir el desperdicio de alimentos y ya hemos reportado una reducción de más del 40 por ciento, en comparación con nuestra línea de base de 2016/17. Utilizando el marco de la Ley de medidas objetivo, tomamos medidas continuamente, desde la ampliación de nuestras especificaciones y la venta de verduras en nuestra gama Perfectamente imperfectas, hasta la donación de excedentes de productos agrícolas a escuelas y comunidades en Kenia. Este año, varios de nuestros proveedores informarán sobre la pérdida y el desperdicio de alimentos de su propia granja por primera vez, lo que nos ayudará a abordar el desperdicio al inicio de la cadena de suministro".

A la fecha, solo 11 de los 192 planes climáticos nacionales (alrededor del 5 por ciento) presentados como parte del Acuerdo Climático de París mencionan la pérdida y el desperdicio de alimentos. La mayoría de estos 11 planes provienen de naciones africanas que abordan las pérdidas posteriores a la cosecha. Adoptar una visión más integral y abordar las pérdidas en todas las etapas de las granjas ayudará a mitigar el cambio climático, reducirá la presión para convertir la naturaleza y ayudará a lograr la seguridad alimentaria.

“Este informe deja en claro que proporcionar acceso a tecnología y capacitación en las granjas no es suficiente; las decisiones que las empresas y los gobiernos toman más adelante en la cadena de suministro tienen un impacto significativo en los niveles de alimentos perdidos o desperdiciados en las granjas”, dijo Lilly Da Gama, gerente del Programa de Pérdida y Desperdicio de Alimentos de WWF-Reino Unido, uno de los autores principales del informe.

“Para lograr una reducción significativa, los gobiernos nacionales y los actores del mercado deben tomar medidas para apoyar a los agricultores de todo el mundo y comprometerse a reducir a la mitad el desperdicio de alimentos en todas las etapas de la cadena de suministro. Las políticas actuales no son lo suficientemente ambiciosas", sostuvo Da Gama