Un barco carguero colisionó contra el puente Francis Scott en Baltimore, EEUU, derribando la estructura y provocando que algunos vehículos que se encontraban transitando cayeran al rio Patapsco.
El accidente tuvo lugar hacia las 01.30 hora local (05.30 GMT), cuando el carguero "Dali" chocó contra el puente construido en 1977 y provocó su derrumbe casi total; al menos 7 personas están desaparecidas y otras dos fueron rescatadas. Los equipos de rescate creen que al menos 7 trabajadores de la construcción estaban en el puente, pero podría llegar a 20.
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Alrededor de la inmensa estructura metálica retorcida un espectacular despliegue de recursos, que incluye drones, helicópteros y buzos, busca a las víctimas, entre las que podría haber obreros que trabajaban en el puente
Una persona fue trasladada al hospital en "estado muy grave", informó el jefe de bomberos de Baltimore, James Wallace, y otra resultó ilesa. "Puede que estemos buscando a hasta siete personas", dijo.
Es "una tragedia inconcebible", declaró el martes el alcalde de la ciudad.
Los servicios de emergencia que rastrean el lugar han encontrado indicios de la presencia de varios vehículos sumergidos en el agua, informó el jefe de los bomberos de la ciudad, James Wallace, sin especificar cuántos serían.
Los buzos buscan supervivientes en el agua, pero la baja temperatura complica las labores de rescate y reduce las posibilidades de supervivencia.
Las fotografías del lugar muestran restos del puente sobre la cubierta del barco, donde había varios contenedores apilados.
El carguero "Dali" notificó a las autoridades que había perdido el control y la propulsión cuando salía del puerto de Baltimore, costa este de EE.UU., poco antes de colisionar, según un informe desclasificado de la Agencia de Ciberseguridad y Seguridad en Infraestructuras (CISA).
El secretario de Transporte del estado de Maryland, informó que el tránsito marítimo quedó "suspendido hasta nuevo aviso" en el puerto de Baltimore. “"El tráfico de naves que entran y salen del puerto de Baltimore queda suspendido hasta nuevo aviso. El puerto se mantiene abierto al tránsito de camiones", dijo a la prensa el secretario Paul Wiedefeld.
Se inauguró en 1977 y por él circulan más de 11 millones de vehículos al año, unos 31.000 al día. Lleva el nombre de Francis Scott Key, quien escribió la letra del himno estadounidense.
La página web de tráfico marítimo MarineTraffic afirma que un portacontenedores con bandera de Singapur llamado "Dali" se detuvo bajo el puente a primera hora del martes.
Los registros muestran que el buque se dirigía de Baltimore a Colombo, en Sri Lanka.
El gigante danés Maersk confirmó haber fletado el buque, operado por la naviera Synergy Group.
"Estamos horrorizados por lo ocurrido", escribió Maersk en un comunicado.
"Todos los miembros de la tripulación, incluidos los dos pilotos, han sido localizados y no hay constancia de ningún herido", declaró Synergy Marine Group en un comunicado publicado en su página web.
La investigación deberá determinar cómo el choque provocado por un solo barco pudo destruir varios arcos del puente metálico.
Aunque el portacontenedores de 300 metros de eslora tiene una poderosa fuerza de inercia, especialmente en su carga, "la magnitud de los daños en la superestructura del puente parece desproporcionada con respecto a la causa, es un tema que debe profundizarse en las investigaciones", comentó el profesor Toby Mottram, experto estructural de la Universidad británica de Warwick.