DÉCADA tras década las víctimas mortales por los desastres naturales a nivel mundial han disminuido pero las pérdidas económicas se dispararon: USD 4,3 trillones en los últimos cincuenta años.

Así lo revela la actualización del “'Atlas sobre mortalidad y pérdidas económicas debidas a fenómenos meteorológicos, climáticos e hidrológicos extremos” de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) que evalúa el impacto de los mismos de 1970 a 2021.

Gracias a los sistemas de alertas tempranas, la cifra de fallecidos por los 11.778 desastres naturales que ocurrieron en el período en referencia fue de –en el período en referencia- a nivel global fue de más de dos millones, la mayoría de ellos (90%) en los países en desarrollo.

No obstante, este organismo dependiente de Naciones Unidas destaca que la mejora de las alertas tempranas y la gestión coordinada de desastres desde 1970 ha permitido reducir "drásticamente" el número de víctimas mortales.

Estados Unidos fue el de las mayores pérdidas económicas. Acumuló el 39 por ciento de los daños a nivel global, con un coste estimado de 1,7 trillones de dólares en estos 51 años que abarca el atlas. Sin embargo, es en los países menos adelantados y los pequeños Estados insulares en desarrollo donde las pérdidas fueron "desproporcionadamente altas" en relación con el tamaño de sus economías.

Los datos se dieron a conocer este lunes en el Congreso Meteorológico Mundial que se celebra cada cuatro años y que comenzó con un diálogo de alto nivel sobre la aceleración y ampliación de las medidas para lograr que los servicios de alerta temprana lleguen a todos los habitantes del planeta para finales de 2027, dado que la iniciativa presentada el año anterior por el secretario general de la ONU, Antonio Guterres 'Alertas Tempranas para todos' es una de las principales prioridades estratégicas que este encuentro debe aprobar.

El secretario general de la OMM, Petteri Taalas, lamentó que "desgraciadamente" las comunidades más vulnerables se llevan la "peor parte" de los peligros meteorológicos, climáticos e hidrológicos".

"La tormenta ciclónica extremadamente fuerte Mocha es un ejemplo de ello. Causó una devastación generalizada en Myanmar y Bangladesh y afectó a los grupos más pobres de la población. Antes, en ambos países se registraban decenas e incluso cientos de miles de víctimas mortales. Afortunadamente, gracias a las alertas tempranas y a la gestión de desastres, estas tasas de mortalidad catastróficas han pasado a la historia. Las alertas tempranas salvan vidas", expresó.

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Solo entre 2020 y 2021 fallecieron 22.608 personas en el mundo por desastres naturales, lo que la OMM asegura que evidencia un "nuevo descenso" en la mortalidad en relación con la media anual del decenio anterior. Sin embargo, aumentaron las pérdidas económicas, la mayoría de ellas por tormentas.

Del total de pérdidas económicas por estos desastres, el 60 por ciento se registraron en economías desarrolladas, pero en esos países representaron menos del 0,1 por ciento del Producto Interior Bruto (PIB)de sus respectivas economías en más de cuatro quintas partes de esos desastres. En ningún caso tuvieron pérdidas de más del 3,5 por ciento de su PIB.

Sin embargo, en los países menos adelantados, el 7 por ciento de los desastres que provocaron pérdidas económicas tuvieron un impacto equivalente a más del 5 por ciento del PIB de los países afectados y varios desastres causaron pérdidas económicas de hasta casi el 30 por ciento de sus PIB respectivos.

En concreto, en los pequeños Estados insulares en desarrollo, el 20 por ciento de los desastres que causaron pérdidas económicas tuvieron un impacto equivalente a más del 5 por ciento del PIB de los países afectados e incluso algunos de esos desastres provocaron pérdidas económicas de más del ciento por ciento de su respectivo Producto Interno Bruto.

Desglose regional

En África, la OMM ha contabilizado 1.839 desastres por fenómenos meteorológicos climáticos e hidrológicos extremos en el último medio siglo, que causaron 733.585 muertes y 43.000 millones de dólares en pérdidas económicas. De estos fallecimientos, el 95 por ciento se debió a las sequías. Sin embargo, el ciclón tropical Idai, en marzo de 2010 fue el que más pérdidas causó en el continente, con 2.100 millones de dólares.

En Asia se registraron 3 612 desastres relacionados con fenómenos meteorológicos, climáticos e hidrológicos extremos que causaron 984 263 muertes y 1,4 billones de dólares en pérdidas económicas.

Entre 1970 y 2021, en esta vasta región se produjeron el 47 % de todas las muertes registradas en el mundo, de las cuales los ciclones tropicales son la principal causa. En 2008, el ciclón tropical Nargis causó 138.366 muertes. Bangladesh presenta el mayor número de víctimas mortales de Asia: 520.758 a causa de 281 episodios.

Entre tanto, en América del Sur ocurrieron 943 fenómenos meteorológicos extremos, de los cuales las crecidas representaron el 61 %. Estos desastres causaron 58.484 muertes y 115.200 millones de dólares en pérdidas económicas.

La región de América del Norte, Central y Caribe, tuvo 2.107 desastres de este tipo que segaron la vida de 77.454 personas y generaron 2 billones de dólares en pérdidas, concentrando el 46% de éstas a nivel global.

Sólo en los Estados Unidos de América ascendieron a 1,7 billones de dólares, lo que representa el 39 % de las pérdidas económicas mundiales en los 51 años que abarca el Atlas. La mayoría de éstas fueron por tormentas y más concretamente, a ciclones tropicales.

En el otro extremo, suroeste del Pacífico los datos son de 1.493 fenómenos climáticos e hidrológicos extremos que dejaron 66.951 fallecidos y un costo de 185.800 millones de dólares, siendo los ciclones los de mayor impacto y ocurrencia.

Finalmente, Europa concentró el 8% de los decesos registrados en las últimas cinco décadas por el comportamiento de la naturaleza, básicamente crecidas y temperaturas extremas. En total fueron 1.784 fenómenos extremos que quitaron la vida a 166.492 personas y dejaron pérdidas por más de 562 millones de dólares.  

En este contexto, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres quiere lograr que "todos" los habitantes de la Tierra estén protegidos por sistemas de alerta temprana para finales de 2027, al considerar que estos son una medida de adaptación al clima probada y eficaz que salva vidas y cuyo rendimiento multiplica casi por diez la inversión realizada.

No obstante, solo la mitad de los países disponen de estos sistemas y, en los pequeños Estados insulares en desarrollo, los países menos adelantados y África, la cobertura es especialmente baja.

La iniciativa de alertas tempranas para todos está encabezada por la OMM, la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres, la Unión Internacional de Telecomunicaciones y la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja y cuenta con el apoyo de más de otra veintena de organismos de las Naciones Unidas, así como de un gran número de partes interesadas, entre las que figuran instituciones financieras y el sector privado./