El presidente del Consejo Nacional Electoral (CNE) de Venezuela, Elvis Amoroso, ha informado de que el referéndum realizado este domingo sobre el Esequibo, territorio en disputa con Guyana, ha sido aprobado con una "abrumadora" mayoría.

La jornada, que ha transcurrido con tranquilidad, se prolongó dos horas más por decisión del CNE, que ha anunciado que el 'sí' ha ganado en las cinco preguntas planteadas con más del 95 por ciento de los votos en unos comicios en los que más de 10,5 millones de personas ha acudido a las urnas.

En una comparecencia ante los medios, la autoridad electoral ha señalado que Venezuela es "libre e independiente", y que la soberanía reside en el pueblo y la ejerce a través del sufragio. Asimismo, ha felicitado al electorado "por la participación sin precedentes en este referendo histórico", según recoge la cadena de televisión Telesur.

Amoroso ha detallado que el 95,93 por ciento del electorado se ha mostrado "de acuerdo con la creación del estado Guayana Esequiba" y el desarrollo de un plan que otorgue la ciudadanía y carnet de identidad, "conforme al Acuerdo de Ginebra y el Derecho Internacional, incorporando en consecuencia dicho estado en el mapa del territorio venezolano".

Además, el 95,4 por ciento está de acuerdo en "oponerse por todos los medios conforme al derecho a la pretensión de Guyana de disponer unilateralmente de un mar pendiente por delimitar, de manera ilegal y en violación del Derecho Internacional". También han coincidido con la posición de Venezuela de no reconocer la jurisdicción de la Corte Internacional de Justicia (CIJ) para resolver la disputa.

El 98,11 por ciento de los votantes han apoyado el Acuerdo de Ginebra de 1996 "como único instrumento jurídico válido para alcanzar una solución práctica y satisfactoria para Venezuela y Guyana" y el 97,83 por ciento ha rechazado la "línea impuesta fraudulentamente por el Laudo Arbitral de París de 1899".

El partido político Voluntad Popular, de la oposición, ha rechazado los resultados y ha pedido observación internacional "imparcial" y una auditoría del proceso electoral en todas sus etapas". Horas antes, consideró que se trataba de una "crónica de un fracaso anunciado", al afirmar que había centros de votación vacíos en todo el territorio nacional.

El conflicto territorial se remonta al siglo XIX, pero la tensión política ha aumentado en los últimos meses, entre otras razones después de que la Corte Internacional de Justicia (CIJ) se declarase competente sobre el caso, en contra del criterio de Venezuela. Guyana quiere aprovechar los recursos naturales de la zona, también conocida como Guayana Esequiba.

El pasado viernes, la CIJ ordenó a Venezuela "abstenerse de cualquier acción" que pudiese "modificar" la situación actual en el Esequibo, en una medida cautelar que, sin embargo, no alude al referéndum consultivo que ha convocado para el domingo el Gobierno Maduro.

Unos 20,7 millones de venezolanos, de una población de casi 30, están llamados a votar aunque muchos centros en Caracas, San Cristóbal (oeste) y Ciudad Guayana, en el estado Bolívar, fronterizo con la zona en reclamación, mostrado durante el día poca afluencia de electores, constataron periodistas de la AFP.

La consulta, no vinculante, no es sobre autodeterminación, ya que este territorio de 160.000 km2 está bajo la administración de Guyana y sus 125.000 habitantes no votan. Y el resultado no tendrá consecuencias concretas a corto plazo: Venezuela busca reforzar su credibilidad y reivindicar su reclamo y ha negado se trata de una excusa para invadir y anexar forzosamente la zona, como temen los guyaneses.

"Estamos convencidos que el Esequibo es nuestro, toda la vida ha sido nuestra", dijo Mariela Camero, de 68 años, entre las primeras en votar en una zona popular de Caracas. "Seguiremos nuestra lucha, peleando con votos", señaló por su parte Soraida Ramos, de 62 años.

El presidente Nicolás Maduro, que busca la reelección en 2024, votó primero en su centro ubicado en un fuerte militar. "Hoy estamos votando como Venezuela por un solo color, un solo sentimiento. Nuestro voto es para hacer respetar a Venezuela", dijo a periodistas después de sufragar, acompañado de altos miembros del gobierno.

Venezuela argumenta que el río Esequibo es la frontera natural, como lo fue en 1777 cuando era Capitanía General del imperio español. Apela al Acuerdo de Ginebra, firmado en 1966 antes de la independencia de Guyana del Reino Unido, que sienta las bases para una solución negociada y anuló un laudo de 1899, que definió los límites que defiende Guyana y que pide a la Corte Internacional de Justicia (CIJ), máximo tribunal de Naciones Unidas, que ratifique.

El presidente de Guyana, Irfaan Ali, que pidió a la CIJ sin éxito suspender el referendo, dijo a sus compatriotas que no tenían "nada que temer".

"Estamos trabajando sin descanso para garantizar que nuestras fronteras permanezcan intactas y que la población y nuestro país sigan estando seguros", dijo en una transmisión en Facebook. "Es una oportunidad para que muestren madurez y (...) responsabilidad".

"Sentido común"

La reivindicación de Venezuela se intensificó desde que el gigante energético estadounidense ExxonMobil descubrió en 2015 petróleo en aguas en disputa que hoy día lo colocando con reservas de petróleo equiparables a las de Kuwait y encabeza la lista de reservas per cápita del mundo.

Maduro no ahorra insultos para Ali, de quien criticó su "posición prepotente, arrogante, guerrerista" sobre el tema. Además de las duras declaraciones, ha habido movimiento de tropas, ejercicios militares y conversaciones sobre la instalación de bases estadounidenses en Guyana.

Miles de guyaneses formaron el domingo cadenas humanas, llamados "círculos de unión", para mostrar su apego a la región. Muchos llevaban camisetas con frases como "El Esequibo pertenece a Guyana" y agitaban banderas del país.

"El referendo es probablemente significativo para ellos, no para nosotros", dijo a la AFP Dilip Singh, empresario que participó en una de estas manifestaciones en la provincia de Pomeroon-Supenaam, ubicada en la zona en disputa.

"No tenemos las armas, los buques de guerra. Tenemos a Dios y él nos protegerá", siguió.

El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, que ha reforzado sus tropas en la frontera, dijo el domingo que esperaba "que el sentido común prevalezca del lado de Venezuela y Guyana".

El referendo consta de cinco preguntas, que incluyen el rechazo al laudo de 1899 ya la jurisdicción de la CIJ, así como el apoyo al Acuerdo de Ginebra de 1966. También pregunta si están de acuerdo en crear una provincia venezolana llamada "Guayana Esequiba" y otorgar la nacionalidad a sus habitantes.

El proceso se extiende hasta las 18h00 locales (22h00 GMT) mientras no haya electores en fila. Es probable que se extienda, pese a la poca afluencia, y que los resultados lleguen cerca de la madrugada.

"Hemos tenido una participación un tanto lenta, las personas han llegado de manera graneada", dijo el presidente de una mesa en un centro ubicado en un bastión chavista en la periferia de Caracas. "Contamos alrededor del 30% de la participación".