Mientras el líder venezolano apoyado por Rusia, Nicolás Maduro, continúa aferrándose al poder, el ejército de los Estados Unidos quiere evitar que una crisis se extienda a Colombia, un aliado importante, reforzando sus defensas.

Así comienza su artículo la revista norteamericana Foreign Policy, anotando que la Fuerza Aérea de Estados Unidos le ofreció a Colombia la última versión de los aviones de combate F-16 de Lockheed Martin, citando al general Andrew Croft, comandante de las Fuerzas Aéreas del Sur.

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La adición de unos 15 aviones F-16 “sería un gran avance no solo por su capacidad para defender su espacio aéreo soberano”, sino que también ayudaría a permitir la interoperabilidad con las fuerzas estadounidenses, dijo Croft durante una visita a Colombia, donde asistió a la Feria Aeronáutica Internacional (F-AIR) que se realizó del 11 al 14 de julio en el aeropuerto José María Córdova, certamen durante el cual se reunió con militares colombianos.

La economía de Venezuela se ha derrumbado bajo el gobierno de Maduro, reseñó Foreign Policy, trayendo a cuento que los apagones eléctricos y la escasez de alimentos en todo el país han afectado a la población.

Amenazas

A Estados Unidos le preocupa que la agitación pueda amenazar a Colombia. Maduro, cuyo gobierno está respaldado por rivales estadounidenses como China, Rusia e Irán, es un vecino impredecible armado con aproximadamente 150.000 soldados y equipos tanto rusos como estadounidenses, incluidos aviones de combate avanzados. Además, los grupos peligrosos, tanto el Eln como disidencias de las Farc, están aprovechando la crisis para ampliar su alcance. Estos grupos armados apuntan a los venezolanos que huyen de su país de origen, ofreciéndoles comida y pago a cambio de unirse a sus filas.

“Las condiciones en Venezuela, las mismas condiciones crónicas que acaban de crear un sufrimiento abominable para el pueblo venezolano, han creado una zona sin ley”, le dijo en abril a Foreign Policy el jefe del Comando Sur de Estados Unidos, Craig Faller.

Comprar nuevos F-16, un avión de combate supersónico con radar avanzado y alcance extendido, no solo disuadirá las amenazas de Venezuela y los grupos rebeldes armados, sino que también proporcionará una mejor capacidad para interceptar a los narcotraficantes, dijo Croft.

Foreign Policy explicó cómo Estados Unidos tienen una relación militar larga y profunda con Colombia, que incluye ejercicios frecuentes, programas de intercambio de oficiales y visitas de altos líderes militares. En particular, desde 2016, cuando el Gobierno colombiano firmó un acuerdo de paz con las Farc, el ejército de los Estados Unidos realizó un esfuerzo concertado para apoyar las voluntades de seguridad del país, incluida la venta de armas.

Según la revista, el gobierno de Estados Unidos utiliza con frecuencia las ventas militares extranjeras como herramienta diplomática. El F-35, el avión de combate más sofisticado de Lockheed, es el ejemplo más destacado: además de los Estados Unidos, 12 naciones aliadas tienen planes para operar el avión, aumentando no solo la línea superior de Lockheed sino también la influencia de Estados Unidos en todo el mundo. Estos tipos de acuerdos generalmente incluyen entrenamiento en Estados Unidos, soporte de mantenimiento y estrechos lazos de seguridad durante décadas después de que se seque la tinta.

Presión

Estados Unidos también utiliza este tipo de acuerdos para presionar a los aliados y adversarios potenciales, anotó la revista. Esta semana, agregó, el Pentágono sacó a Turquía del programa F-35 por la compra de un sistema de defensa de misiles de fabricación rusa, una decisión que costará a la industria turca 9.000 millones de dólares en trabajo proyectado y dañará la posición de Ankara en la OTAN. En el Pacífico, el gobierno está tratando de vender a Taiwán 66 nuevos F-16, una provocación significativa de China cuando las dos economías más grandes del mundo acuerdan reanudar las negociaciones comerciales.

“Cada vez que realizamos un programa de venta militar en el extranjero con una nación, especialmente con un avión, nos da una relación de 40 a 50 años”, dijo Croft.

Si Colombia decide comprarlos, los F-16 reemplazarán a su flota de 21 aviones Kfir israelíes que están llegando al final de su vida útil. Pero el costoso jet estadounidense se enfrenta a una fuerte competencia: la firma de defensa sueca Saab está ofreciendo a sus luchadores Gripen como un posible reemplazo, mientras que el Eurofighter de Europa ha propuesto sus aviones Typhoon. Bogotá también ha considerado comprar excedentes de F-16 más viejos de la Fuerza Aérea israelí.

La oferta del F-16 ha estado en las cartas por un tiempo, pero “podría obtener un nuevo impulso debido a Venezuela, debido a lo que Venezuela ha estado haciendo”, dijo Byron Callan, analista de Capital Alpha Group.

Vecinos

Estados Unidos ha vendido F-16 a los vecinos de Colombia, incluido Chile e, irónicamente, Venezuela. Venezuela también opera aviones de combate rusos Su-30, que Croft dijo que son “una amenaza para la región”.

Acercar una venta de F-16 a Colombia también vendría con un bono adicional: quitar una oportunidad de negocio potencial de Rusia o China, los cuales están tratando de aumentar su influencia en América Latina a través de ventas militares extranjeras, campañas de desinformación y campañas económicas.

“Vender algo como un F-16 a una nación como Colombia construye esa relación a largo plazo y también evita que los rusos o los chinos les vendan un sistema que luego se vuelve muy difícil o imposible de mantener”, dijo Croft.