El Ministerio de Minas y Energía publicó borrador de resolución declarando un racionamiento programado de gas natural en la región Caribe, que se llevará a cabo entre el 31 de octubre y el 4 de noviembre de 2024. Esta medida, contenida en la Resolución emitida por el Ministerio, responde a la necesidad de garantizar el suministro de energía eléctrica mediante las plantas térmicas que operan en el área, ante restricciones en la oferta de gas natural.
Motivos del racionamiento
El racionamiento ha sido declarado debido a insalvables restricciones en la oferta de gas natural, derivadas de problemas en la infraestructura de transporte de gas y el mantenimiento en la Planta de Regasificación de Cartagena. Según el informe del Centro Nacional de Despacho (CND), estas restricciones impiden la prestación continua del servicio durante los días en que se llevará a cabo el mantenimiento, programado del 24 al 28 de octubre. Durante este periodo, la única fuente de abastecimiento de gas para las plantas térmicas de la región Caribe será a través de los campos nacionales.
El decreto establece que, para garantizar la atención del servicio público domiciliario de energía eléctrica, se aplicará un racionamiento de gas natural en varias etapas:
- 84,6 GBTUD los días 31 de octubre y 1 de noviembre,
- 75,7 GBTUD el sábado 2 de noviembre,
- 60,3 GBTUD el domingo 3 de noviembre,
- y 72,4 GBTUD el lunes 4 de noviembre.
Prioridades de atención de la demanda
La resolución aclara el orden de prioridad para la atención de la demanda de gas natural durante el racionamiento, tal como se dispone en el Decreto 1073 de 2015. En primer lugar, será atendida la demanda esencial, que incluye:
- Operación de las estaciones de compresión del Sistema Nacional de Transporte (SNT),
- Usuarios residenciales y pequeños usuarios comerciales conectados a la red de distribución,
- Vehículos de gas natural comprimido vehicular (GNCV),
- Refinerías, exceptuando aquella demanda destinada a la autogeneración de energía eléctrica.
Posteriormente, será atendida la demanda no esencial que cuente con contratos vigentes y registrados, y finalmente, las exportaciones pactadas en firme.
Impacto en la generación de energía
Según el Centro Nacional de Despacho, la región Caribe 2, que abarca varios departamentos de la costa atlántica, enfrenta un déficit energético si no se toman medidas para mitigar el impacto del mantenimiento en la planta de regasificación. Las plantas térmicas que dependen del gas natural son esenciales para mantener el suministro de energía eléctrica en esta zona. Para hacer frente a esta situación, se ha propuesto que las plantas termoeléctricas operen a su capacidad máxima, con una disponibilidad de hasta 606 MW en las unidades de Tebsa, Termocandelaria y Flores.
Además, el racionamiento se ve agravado por condiciones de baja hidrología, que han activado mecanismos adicionales de confiabilidad energética. Según la Circular 072 de la Comisión de Regulación de Energía y Gas (CREG), se confirmó el cambio de estado del sistema energético a "vigilancia a riesgo", lo que ha llevado a la activación de medidas de sostenimiento de confiabilidad.
Medidas adoptadas
La resolución también ordena que el Consejo Nacional de Operación de Gas (CNOGas) realice los balances necesarios para obtener gas natural destinado a la generación térmica en la región Caribe. Se indica que las plantas que no sean requeridas por seguridad en el despacho durante los días del racionamiento tendrán una disminución proporcional de sus obligaciones de energía firme (OEF), sin afectar la remuneración del Cargo por Confiabilidad.
Asimismo, se señala que el gas negociado para la generación térmica de seguridad será descontado del requerimiento de racionamiento programado, y que dicho valor será utilizado para asignar las cantidades de gas natural de acuerdo con el orden de prioridad establecido.
Reacciones y posibles efectos
La medida ha generado preocupación en la región Caribe, especialmente en el sector comercial e industrial, que depende del suministro continuo de gas para sus actividades. Los pequeños comercios y usuarios residenciales, no obstante, tienen prioridad en la asignación de gas, lo que les garantiza un acceso limitado, pero continuo, al servicio durante estos cinco días de racionamiento.
Los expertos advierten que esta situación podría generar un aumento en los precios de la energía eléctrica en la región y dificultades para la industria que requiere grandes cantidades de gas para sus procesos productivos.