Regiones enteras del planeta se volverán inhabitables en las próximas décadas por culpa de las olas de calor, que serán cada vez más frecuentes e intensas, advirtieron la ONU y la Cruz Roja.

Naciones Unidas y la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR) instaron, en un informe conjunto sobre los fenómenos de calor extremo, a prepararse para las olas de calor futuras y evitar así un importante número de muertos.

"No queremos dramatizar la situación, pero los datos muestran claramente que el futuro es muy sombrío”, declaró Jagan Chapagain, secretario general de la FICR, en rueda de prensa.

Asesino silencioso

De acuerdo con el informe, el calor extremo es un asesino silencioso cuyos impactos seguramente crecerán, planteando enormes desafíos para el desarrollo sostenible y creando nuevas necesidades de emergencia que exigirán una respuesta.

Las olas de calor representan algunos de los desastres más mortíferos registrados. En 2003 fueron responsables en Europa de más de 70 mil muertes; la ola de calor rusa de 2010 mató a más de 55 mil personas.

Además, los impactos no se limitan a los países de altos ingresos; las naciones en desarrollo de África, Asia y América Latina han experimentado graves emergencias relacionadas con el calor en los últimos años. De hecho, en casi todas partes donde se dispone de datos fiables, las olas de calor son el peligro más mortal relacionado con el clima. Los peligros que plantea el calor extremo están creciendo a un ritmo alarmante debido al cambio climático.

Los impactos del calor extremo son enormemente desiguales tanto en términos sociales, como geográficos. Los ancianos, los niños y las mujeres embarazadas y lactantes tienen un mayor riesgo de enfermedad y muerte asociadas con la alta temperatura ambiente.

Al mismo tiempo, existe evidencia convincente de que los países de ingresos más bajos del mundo, los menos responsables del cambio climático, ya están experimentando aumentos desproporcionados en el calor extremo.

Los efectos combinados del calentamiento, el envejecimiento y la urbanización causarán un aumento significativo en el número de personas en riesgo en los países en desarrollo en las próximas décadas. Las tasas de mortalidad futuras proyectadas por calor extremo son asombrosamente altas, comparables en magnitud para fines de siglo con todos los cánceres o todas las enfermedades infecciosas.

Este año, regiones y países enteros del norte de África, Australia, Europa, el sur de Asia y Oriente Medio, así como China y el oeste de Estados Unidos, han sufrido temperaturas récord.

• Le puede interesar: Caso Centros Poblados: Abudinen no fue víctima dice Tribunal

Efectos

El informe afirma que el calor extremo es un asesino silencioso cuyos efectos van a amplificarse, creando inmensos desafíos para el desarrollo sostenible del planeta y provocando nuevas necesidades humanitarias.

“El sistema humanitario no tiene los medios para resolver por sí solo una crisis de tal magnitud. Ya nos faltan fondos y recursos para responder a algunas de las peores crisis humanitarias de este año”, subrayó Martin Griffiths, jefe de la Oficina de Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA).

Ambos organismos llamaron a hacer importantes inversiones, de forma urgente y sostenida en el tiempo, para atenuar el impacto del cambio climático y contribuir a la adaptación a largo plazo de las poblaciones de los países más vulnerables.

Según un estudio citado en el informe, el número de personas pobres que viven en condiciones de calor extremo en zonas urbanas aumentará un 700 % para 2050, especialmente en África occidental y el sureste asiático.

Naciones Unidas y la Cruz Roja insistieron en la importancia de reconocer los límites de la adaptación al calor extremo. 

Algunas medidas, como el aumento de los sistemas de climatización, son costosas, consumen mucha energía y no son viables a largo plazo, al contribuir de por sí al cambio climático.

Si no se reducen “de forma agresiva” las emisiones de gases de efecto invernadero, el planeta se enfrentará a “niveles de calor extremo inimaginables hoy en día”, advirtieron ambos organismos.

Incremento del calentamiento 

La ocurrencia de eventos de calor extremo no tiene precedentes en el registro observado y crecerá con el aumento del calentamiento global, según el Sexto Informe de Evaluación del Intergubernamental Panel sobre Cambio Climático. Cada incremento del calentamiento importa y los aumentos proyectados son mayores para los eventos más raros y extremos.

Un evento de calor extremo que habría ocurrido una vez cada 50 años en un clima sin influencia humana, es ahora casi cinco veces más probable. Bajo 2° C de calentamiento, se proyecta que un evento de calor extremo será casi 14 veces más probable y traerá niveles de calor y humedad que son mucho más peligrosos.

Hay límites claros más allá de los cuales las personas expuestas al calor y a la humedad extremos no pueden sobrevivir. También es probable que haya niveles de calor extremo más allá de los cuales las sociedades pueden encontrar prácticamente imposible ofrecer una adaptación efectiva para todos. En las trayectorias actuales, las olas de calor podrían cumplir y superar estos límites fisiológicos y sociales en las próximas décadas, incluso en regiones como el Sahel y Asia meridional y sudoccidental. Los impactos incluirían sufrimiento a gran escala y pérdida de vidas, movimientos de población y una desigualdad aún más arraigada. Estos impactos ya están surgiendo.

Las ciudades están en el epicentro de la vulnerabilidad a las olas de calor. Los asentamientos informales y fuera de la red, que comparten muchas características con los campamentos en entornos humanitarios, corren un riesgo particularmente alto. Los analistas proyectan un aumento mundial del 700 % en el número de personas pobres urbanas que vivan en condiciones de calor extremo para la década de 2050. Los mayores aumentos se esperan en África occidental y Asia sudoriental.

El calor extremo también socavará cada vez más los sistemas agrícolas y ganaderos, degradará los recursos naturales, dañará la infraestructura y contribuirá a la migración. La Organización Internacional del Trabajo proyecta que las pérdidas económicas relacionadas con el estrés por calor aumentarán de US$280 mil millones en 1995 a $2.4 billones en 2030, con los países de bajos ingresos viendo las mayores pérdidas.

Recomendaciones de organismos

Apresurar la asistencia internacional a un desastre no es deseable ni eficaz para responder a las olas de calor. Las respuestas deben ser integradas e impulsadas por las propias comunidades afectadas. Los actores humanitarios internacionales deben tratar de apoyar, en lugar de sustituir, las respuestas locales. Para desempeñar este papel, estos actores deben establecer nuevas asociaciones con los gobiernos locales y los asociados para el desarrollo, aumentar su participación en los entornos urbanos, invertir en preparación y reducción de riesgos, adaptar la programación existente y ampliar el uso de la previsión y la acción anticipatoria.

La construcción de un sistema humanitario adecuado para gestionar los riesgos futuros del calor extremo no requiere un nuevo marco programático o nuevos compromisos financieros o logísticos masivos. Requiere que los trabajadores humanitarios cumplan sus promesas de transformar el sector, como las hechas a través del Gran Acuerdo y la Carta del Clima y el Medio Ambiente. /EL NUEVO SIGLO - AFP