El hierro es un mineral esencial para la salud y para garantizar el correcto desarrollo del cuerpo humano. Su principal función en el organismo es fabricar en la médula ósea la hemoglobina, una proteína encargada de transportar el oxígeno de los pulmones al resto de los órganos y músculos.

Recientemente, el Instituto Nacional de Salud presentó los resultados del análisis profundo de la Encuesta Nacional de Situación Nutricional (ENSIN 2015) que muestra cifras preocupantes sobre el estado nutricional de los colombianos.

El estudio presenta cómo están los niños y mujeres embarazadas, respecto a micronutrientes fundamentales para el crecimiento y el desarrollo de las nuevas generaciones como los son: el hierro, la vitamina A y el zinc.

Riesgo en Colombia

En general, el informe concluye que la malnutrición o la desnutrición oculta es considerada un riesgo presente en toda la población colombiana y su prevalencia es mayor en grupos indígenas, afrocolombianos y con factores como la pobreza y la ubicación geográfica en zonas rurales dispersas.

“Y aunque un porcentaje importante de colombianos no tiene problemas de seguridad alimentaria, sí tiene una inadecuada ingesta de estos nutrientes vitales, por lo tanto su deficiencia genera retraso de crecimiento, afectando el desarrollo mental y la capacidad inmunitaria de niños y niñas; además, la persistencia de la malnutrición limita y condiciona la producción intelectual y el desarrollo de la población”, expresó el INS.

Ana María Ángel, presidenta del Colegio Colombiano de Nutricionistas Dietistas (COLNUD), sostiene que cuando una persona tiene deficiencia de hierro, desarrollará una enfermedad muy común llamada anemia ferropénica.

¿Cuáles son las causas?

“No hay un motivo único por el cual se pueda presentar la anemia por falta de hierro. Es común en el caso de personas que hayan tenido una pérdida de sangre considerable (por enfermedades inflamatorias, autoinmunes, cáncer, úlceras o incluso períodos menstruales abundantes), también puede presentarse en mujeres en estado de embarazo que no estén tomando suplementos de hierro y en pacientes que periódicamente tomen medicamentos como la aspirina. Otra de las razones frecuentes por las cuales se presenta esta deficiencia es por una dieta baja en carne de res, cereales, algunos vegetales y alimentos con vitamina C”, dijo la integrante del Comité Técnico-Científico de Fedegán-FNG.

¿Cuál es el tratamiento?

Según la causa, las estrategias para controlar la anemia ferropénica varían. En términos generales, la recomendación más importante es llevar una alimentación balanceada, rica en nutrientes y vitaminas. Para ello, es fundamental incorporar productos ricos en hierro tales como la carne de res; legumbres como los fríjoles y las lentejas; frutos secos; vegetales de hojas verdes como el kale y la espinaca y cereales fortificados.

También es clave no perder de vista la ingesta de otros nutrientes tales como el ácido fólico y la vitamina B12, que se encuentran en frutas, vegetales, cereales integrales y productos lácteos. Otra vitamina fundamental es la vitamina C, la cual ayuda a garantizar la correcta absorción de hierro en el organismo. Papaya, piña, melón, naranjas, tomates, brócoli, fresas y pimentones son algunos ejemplos de alimentos que deberían incorporarse en la dieta para optimizar la absorción de este mineral.

Los suplementos multivitamínicos no deberían estar descartados, y tomarlos dependerá de las indicaciones que dé el médico de cabecera.

¿Cuánto hierro es necesario?

En promedio, una mujer adulta en edad fértil necesita alrededor de 18 miligramos de hierro por día, mientras que una embarazada va a requerir alrededor de 27 miligramos. Los hombres no necesitan de tanto hierro: aproximadamente entre 8 y 11 miligramos diarios según su edad.

De todos los alimentos que son fuente de hierro, las vísceras y en general, las carnes, son la opción más idónea pues el organismo absorbe cinco veces más este mineral cuando proviene de fuentes animales (a este tipo de hierro se le llama hierro hemo). Para hacerse una idea general, una porción de 100 gramos de hígado de res tiene 17 miligramos de hierro y 100 gramos de lomo de res, es decir una porción pequeña, tiene aproximadamente 1,2 miligramos del mineral.

El hierro no hemo, presente en los productos vegetales, solo llega a absorberse por el organismo en un cinco por ciento. Así que por muchos 3,3 miligramos de hierro que tenga una porción de 100 gramos de lentejas cocinadas, es importante entender que su absorción no será completa.

En ese sentido, es recomendable que los vegetarianos o aquellos que no comen carne, se aseguren de que estén ingiriendo la cantidad suficiente de hierro mediante el consumo abundante de legumbres y vegetales o de lo contrario, podrían necesitar la toma de algunos suplementos vitamínicos.