El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció que las empresas ferroviarias y los sindicatos llegaron a un "acuerdo de principio" para evitar una huelga que amenazaba con interrumpir los viajes y las cadenas de suministro.
Biden, que habría tenido mucho que perder con esta huelga, recibió a los negociadores el jueves en el Despacho Oval de la Casa Blanca.
El acuerdo se logró después de conversaciones maratónicas en el Departamento de Trabajo en Washington, que comenzaron el miércoles y se prolongaron hasta altas horas de la noche.
"Este acuerdo de principio significa que nuestra economía puede evitar el daño significativo que habría causado una huelga", dijo Biden en un comunicado.
"Los trabajadores ferroviarios tendrán mejores salarios, mejores condiciones de trabajo, y tranquilidad en lo referente a sus seguros de salud", agregó.
La huelga amenazaba con interrumpir el transporte de carga, pero también el de pasajeros, a dos meses de las elecciones legislativas en las que el Partido Demócrata de Biden arriesga perder el control del Congreso.
Los sindicatos que representan a los trabajadores de las empresas de transporte habían amenazado con declararse en huelga a medianoche del viernes si no se llegaba a un acuerdo.
Salarios
La Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses (ARA, por sus siglas en inglés), que representa a los trenes de carga del país, saludó el acuerdo, que dispone un aumento salarial del 24% entre 2020 y 2024.
"Estos acuerdos evitan en principio un posible paro laboral el viernes 16 de septiembre", dijo en un comunicado la organización que representa a los transportistas ferroviarios de carga estadounidenses, la NCCC. Ahora deben ser ratificados "por los miembros del sindicato", indicó.
El principal transportista de carga, Union Pacific, dijo que "espera que los sindicatos ratifiquen estos acuerdos y trabajen con los empleados mientras nos enfocamos en restaurar la fluidez de la cadena de suministro".
Las demandas de los sindicatos no se relacionan tanto con los salarios sino con las disposiciones sobre días libres y licencias por enfermedad, y los empleados se quejan de que a veces tienen que trabajar durante largos períodos por falta de personal suficiente.
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Amtrak restaura servicios
Amtrak, el operador ferroviario de pasajeros estadounidense, que ya había anunciado cancelaciones de servicios de trenes de larga distancia previendo interrupciones, dijo que volvería a poner en marcha la operatividad de inmediato.
"Amtrak está trabajando para restaurar rápidamente los trenes cancelados y comunicarse con los clientes afectados para acomodarlos en las primeras salidas disponibles", dijo en un comunicado.
"Agradezco a los sindicatos y las compañías ferroviarias por negociar de buena fe y llegar a un acuerdo de principio que mantendrá en funcionamiento nuestro crucial sistema ferroviario y evitará la interrupción de nuestra economía", dijo Biden.
El Presidente expresa regularmente un fuerte apoyo a los trabajadores, pero también busca evitar más daños económicos antes de las elecciones legislativas de mitad de mandato el 8 de noviembre.
Los votantes ya están preocupados por el aumento de los precios debido a la pandemia, en la que los problemas de la cadena de suministro han sido un flagelo constante y la inflación anual ha aumentado a un máximo en 40 años.
La ARA había advertido que la huelga detendría siete mil trenes, con un costo de US$2.000 millones al día.
Biden había nombrado en julio un panel de arbitraje para facilitar las conversaciones y evitar un paro.
Las consecuencias de una huelga ferroviaria para la economía estadounidense habrían sido importantes, dado que la cadena de suministro sigue gravemente interrumpida, entre una producción más lenta debido al covid-19 y una falta de mano de obra todavía muy significativa.
"Nuestra cadena de suministro es totalmente interdependiente", por lo que una huelga nacional habría sido "una grave amenaza para la seguridad económica y nacional de nuestro país", subrayó el presidente de la asociación de empresas de camiones estadounidenses (American Trucking Associations), Chris Spear, en un comunicado el jueves.
Los agricultores también habían advertido que una huelga afectaría las cadenas de suministro de Estados Unidos, ya golpeadas por la pandemia.
"No existe un sustituto para el transporte de productos agrícolas", dijo el miércoles el presidente de la Federación Estadounidense de Burós Agrícolas, Zippy Duvall.