El 22 de septiembre de 1897 (el mismo día de 1942 nació el cardenal Rubén Salazar Gómez), nació Giovanni Battista Montini, el papa Pablo VI, primer pontífice en visitar un país latinoamericano. Peregrinó a Tierra Santa (enero 1964); fue a la ONU (octubre 1965); tuvo encuentros ecuménicos de Constantinopla (julio 1967) y Ginebra (junio 1969), y la peregrinó a Fátima (mayo 1967); visitó Líbano e India, diciembre 1964; Uganda, julio 1969 y Asia-Oceanía (Irán, Pakistán, Filipinas, Samoa, Australia, Indonesia, Hong Kong y Sri Lanka, noviembre-diciembre de 1970).

En 1968, el 29 de junio, en audiencia al Colegio de los cardenales, presentó la finalidad del viaje a Colombia:

"Nuestra presencia será un homenaje a los siglos de vida cristiana en aquellas regiones, a la obra admirable de los apóstoles que han trabajado allá y a los que trabajan actualmente, a la conmovedora respuesta de aquellas buenas y entusiastas poblaciones. Será garantía de nuestra participación en los problemas que angustian, especialmente a las categorías más necesitadas. Será un modo de animar paternalmente a una acción concorde, eficaz y ordenada con miras al desarrollo espiritual y civil de aquellas tierras, de aquellas gentes".

En ese momento, hacía tres años que Pablo VI había concluido el Concilio Vaticano II y el viaje de daba en un momento histórico muy significativo para la Iglesia.

Salió del aeropuerto Leonardo da Vinci de Roma; llegó a Bogotá, visitó la catedral; el palacio arzobispal y saludó y bendijo a la multitud entusiasta. Visitó al presidente Lleras Restrepo; fue en helicóptero al Campo de San José y usó el primer “papamóvil” de la historia, un Jeep Comando; bendijo las instalaciones de Radio Sutatenza; salió de Mosquera en helicóptero hasta el helipuerto del hospital militar y saludó a los enfermos. Ofició la misa en el campo eucarístico y en la nunciatura, recibió a los miembros del Cuerpo diplomático.

El tercer día fue a la parroquia de Santa Cecilia, en el barrio Venecia, donde el padre Jaime Sánchez organizó a un grupo de 18 niños para recibir la primera comunión. En el regreso entró en la casa de Miguel y Gloria Pinzón y de Benjamín y Teresa Romero. Subió al Jeep y vuelve a detenerse en la casa Jaime y Rafael Liévano.

Llego a la plaza de Bolívar, entró en el palacio arzobispal y desde el balcón volvió a saludar. En la catedral inauguró la II Conferencia general del Episcopado latinoamericano, que continuaría en Medellín del 26 de agosto al 6 de septiembre.

Recibió de manos del alcalde de Bogotá Virgilio Barco las llaves de la ciudad e inauguró el edificio que el Celam tuvo en la calle 77 con carrera 11. De allí parte al Templete Eucarístico donde Mons. Lucas Moreira Neves, o.p., está celebrando el matrimonio a diferentes parejas, que reciben la bendición del Santo Padre antes de salir al aeropuerto rumbo a Roma, previa una escala técnica en islas Bermudas.

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