Dos cosmonautas rusos y un astronauta estadounidense abordaron la cápsula espacial rusa Soyuz para regresar a la Tierra tras vivir seis meses en la Estación Espacial Internacional que órbita el planeta.

Yelena Serova, Alexander Samokutyaev y Barry Wilmore dijeron adiós a sus tres colegas de la tripulación que se quedarán en el laboratorio espacial. Luego flotaron hacia el Soyuz y cerraron la escotilla a las 19H36 GMT.

La nave Soyuz se desacopló de la estación espacial a las 22H44 GMT, según la transmisión televisiva en vivo del evento, que realizó la NASA.

"La expedición 42 finalizó" dijo el comentarista de la NASA, Rob Navias.

"Wilmore, Serova y Samokutyaev inician el regreso a casa".

Ayudado de un paracaídas, la nave aterrizará en una nevada estepa de Kazajistán a las 02H08 GMT del jueves.

El trío abandonó la Tierra el 26 de septiembre y pasó 167 días en el espacio, durante los cuales viajó 112 millones de kilómetros en torno al planeta, dijo la NASA.

La próxima tripulación (el estadounidense Scott Kelly y los rusos Mikhail Kornienko y Gennady Padalka) será enviada a la EEI desde Baikonur, Kazajistán, el 28 de marzo/AFP.