El artista plástico chileno Jorge Selarón, radicado en Rio de Janeiro desde 1983, fue hallado muerto el jueves en las escaleras del centro histórico del barrio de Lapa, su emblemática obra hecha con miles de azulejos y que le dio fama en el mundo.

Aún se desconocen las causas de la muerte de este artista autodidacta de 65 años, cuyo cuerpo fue encontrado e la calle frente a su casa, ubicada junto a la escalera.

Su cuerpo presentaba múltiples quemaduras y fue encontrado junto a este una lata de disolvente para pintura y un encendedor.

Al llegar la policía, varias velas habían sido encendidas alrededor del cuerpo. Vecinos también colgaron banderas negras en sus ventanas y lloraban en la famosa escalera mosaico la muerte del artista.

"Esta mañana estaba barriendo la escalera que hizo él mismo, era muy querido en el barrio, realmente estoy muy triste", dijo al sitio informativo G1 Mirela Melazine, de 64 años y vecina de Lapa.

"Escuché gritos de socorro... Socorro, socorro", recordó otra testigo en entrevista a la televisión.

El diario O Globo publicó justo este jueves una entrevista del artista en la que este denunciaba "amenazas de muerte" de Paulo Sergio Rabello, un excolega con quien trabajó durante cinco años y cuyo hermano está en prisión por tráfico de drogas.

El pintor y ceramista denunciaba que su excolega amenazaba con apuñalarlo para obligarlo a darle las ganancias por la venta de sus obras.

"Ayudé mucho a este muchacho. Pero le pudo su ambición, quería todo, quería las pinturas, las ganancias (...) las amenazas comenzaron en noviembre del año pasado y nunca cesaron", sostuvo Selaron, que había presentado una denuncia en la policía.

Sin embargo, la policía también considera la posibilidad de un suicidio ya que, según sus amigos, el artista chileno estaba muy deprimido a causa de las intimidaciones.

"Era una persona alegre (...), pero desde que comenzó a ser amenazado, entró en una profunda depresión", señaló César Gomes, secretario del artista desde hace seis años, al G1.

Autor de cuadros y de decoraciones con azulejos, el ceramista chileno fue reconocido principalmente por su trabajo con las escaleras del convento de Santa Teresa, también conocido como "Escalera Selarón", que une al barrio de Lapa con Santa Teresa y que se convirtió en uno de los puntos turísticos de Río.

Selarón decoró el sitio con motivo del Mundial de Fútbol de 1994 (celebrado en Estados Unidos). La obra incluye azulejos de 60 países, y cubre la escalinata de 215 escalones y 125 metros de largo.

Algunas de las baldosas eran reemplazadas con regularidad para darle un carácter cambiante a la obra.

Junto a la escalera, estaba la casa y taller del artista, del que salía con frecuencia para tomarse fotos con turistas. Allí también solía pintar sus cuadros.

En mayo de 2005, la obra fue declarada monumento histórico de Rio de Janeiro y Selarón recibió el título de "Ciudadano Honorario" de la ciudad.

"Selarón, el artista chileno que ayudó a reinventar Lapa fue asesinado. Rio queda más triste e injusto", reaccionó el escritor y periodista brasileño Marcelo Tas en su cuenta Twitter.