Sin tregua, el número 1 del mundo Rafa Nadal encadena rivales argentinos en el tramo final de su camino hacia un undécimo Roland Garros. Si ayer finiquitó con tres sets seguidos un partido que se le había complicado la víspera ante Diego Schartzman (12º), hoy se medirá por un puesto en la final con Juan Martín Del Potro (6º).

“Fue un partido muy difícil, Diego es muy buen amigo, gran jugador y muy trabajador, le deseo lo mejor en el futuro”, declaró Nadal, en busca de su 17º título de Grand Slam, desde la pista al terminar el partido.

Una fina lluvia había dejado las espadas en todo lo alto el miércoles, con un set a favor del 'Peque' en el momento de la suspensión y con 5-3 favorable a Nadal en el segundo, pero este jueves, bajo un sol reluciente, Nadal supo sacar mejor partido de sus condiciones despejando las dudas suscitadas un día antes cuando vio cortada su racha de 37 mangas seguidas a su favor, y acabó imponiendo su ley 4-6, 6-3, 6-2, 6-2.

El parón “me permitió reflexionar, poner mis ideas claras y tranquilizarme”, afirmó Nadal.

Con tres juegos consecutivos, el mallorquín se apuntó el segundo parcial y encarriló el tercero ante un Schwartzman que disputaba sus primeros cuartos de final en París.

El ‘Peque’ sólo sumó cuatro juegos este jueves, por los 13 que se embolsó Nadal.

Nadal, de 32 años, estará presente por undécima ocasión en semifinales de Roland Garros. Sólo Jimmy Connors en el Abierto de Estados Unidos y Roger Federer en Wimbledon pueden presumir de haber alcanzado tantas veces las semifinales de un mismo Grand Slam.

Contra ‘Delpo’, Nadal se medirá por primera ocasión en este Roland Garros a un tenista situado en el Top-10 del ranking mundial.

Del Potro se impuso 7-6 (7/5), 5-7, 6-3, 7-5 al croata Marin Cilic (4º) y disputará las semifinales del Grand Slam parisino por segunda ocasión, nueve años después de la primera.

‘La Torre de Tandil’, de 1 metro y 98 centímetros de altura, que había sufrido una primera intervención quirúrgica en su muñeca derecha en 2010, no supo hasta el último momento si podría participar en este Roland Garros debido a una lesión en el aductor izquierdo producida en Roma.

Ante Cilic ganó la batalla al servicio (19 aces para él por los 18 para Cilic). Las 74 faltas directas de Cilic, contra las 36 de 'Delpo' también contribuyeron a desequilibrar la balanza.

Al igual que el duelo Nadal-Schwartzman, el partido entre Del Potro y Cilic también fue interrumpido en dos ocasiones el miércoles por la lluvia, la última en el tie-break del primer set.

Con su exitoso inicio de temporada, con triunfos en Acapulco y el Masters 1000 de Indian Wells, y su semifinal en París, el argentino confirmó su vuelta al más alto nivel.

Nadal será el único español presente en los últimos días del torneo parisino, después de que la hispanovenezolana Garbiñe Muguruza cayese derrotada 6-1, 6-4 en las semifinales femeninas ante la rumana Simona Halep, que seguirá al frente del tenis femenino mundial.

“Ha sido un día duro porque es un partido que estás cerca de jugar la final de un Grand Slam”, explicó la ganadora de Roland Garros en 2016 con la decepción reflejada en su rostro.

Halep, de 26 años, se enfrentará en su tercera final de Roland Garros a la estadounidense Sloane Stephens (10ª), que derrotó a su compatriota y amiga Madison Keys (13ª) por un doble 6-4./