El ciclista irlandés Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) se adjudicó la tercera etapa de la Vuelta a España, tras un recorrido de 188 kilómetros entre Ibi y Alicante, al imponerse en el esprint masivo.
Su compatriota Nicolas Roche (Sunweb) mantuvo el jersey rojo de líder de la general, arrebatado el día anterior al colombiano Miguel Ángel López (Astana), tras entrar a meta con el pelotón. Sin embargo, tanto Nairo Quintana a 2”, Rigoberto Urán a 8” y el mismo ‘Superman’ siguen pegados al irlandés.
Es la primera victoria de etapa de Bennett en la ronda española y su cuarta en una gran vuelta.
No estuvo en la pelea el colombiano Fernando Gaviria (UAE Emirates), quien se descolgó del grupo de cabeza en el paso por el Puerto de Tibi a 38 kilómetros del final, sin motivo aparente.
La etapa estuvo marcada por la fuga de tres corredores, Ángel Madrazo, Diego Rubio (Burgos BH) y Héctor Sáez (Euskadi-Murias), que no inquietaron en ningún momento al pelotón a pesar de que llegaron a contar con más de seis minutos de ventaja, siendo cazados por el pelotón cuando el Lotto Soudal y el Sunweb se pusieron a tirar con fuerza del grupo principal.
Nada más darse el banderazo de salida, que llegó con 900 metros de retraso a causa de un problema mecánico de Óscar Cabedo (Burgos BH), arrancaron tres corredores españoles: Ángel Madrazo, Diego Rubio (Burgos BH) y Héctor Sáez (Euskadi-Murias). El pelotón dio su plácet a los aventureros, que hicieron camino rápidamente y registraron una ventaja máxima de 6’14” en el kilómetro 39 de etapa.
La etapa discurrió en calma chicha durante tres horas, con los fugados abriendo camino mientras el pelotón disminuía paulatinamente su ventaja guiado por Team Sunweb, Deceuninck-Quick Step, Bora-Hansgrohe y UAE Team Emirates.
Madrazo pasó el primero sin problemas por la cima del Puerto de Biar (3ª, km 116), donde la fuga contaba 3’17” de ventaja. Sin embargo, el pelotón aceleró en la aproximación y la ascensión al subsiguiente Puerto de Tibi (3ª, km 150,2), lo cual obligó al Gorrión de Cazoña a atacar y marcharse en solitario para conseguir franquear el primero la deseada pancarta.
Atrás sucedieron algunas escaramuzas con Thomas de Gendt (Lotto-Soudal) como principal protagonista. Rubén Guerreiro (Katusha-Alpecin), incluso, llegó a la rueda del cántabro de Burgos BH antes de coronar. Sin embargo, no le disputó los puntos de la Montaña.
Tanta batalla tuvo consecuencias para los hombres rápidos que, más pesados, no superaron la subida con tanta comodidad como los escaladores. Algunos, como Fabio Jakobsen (Deceuninck-Quick Step) o Phil Bauhaus (Bahrain-Merida), lograron regresar al seno del pelotón pese a los apuros; otros, como Fernando Gaviria (UAE Team Emirates), quedaron fuera de concurso. El pelotón desfiló con las orejas tiesas por el viento y los muchos tramos urbanos en dirección a Alicante, liderado casi siempre por un Jumbo-Visma muy atento y activo cuyo líder Primoz Roglic cogió un segundo de bonificación en Bussot (SI, km 167). No obstante, no hubo más novedades de calado hasta el sprint final donde triunfó Bennett.
Hoy se disputará la cuarta etapa de la Vuelta a España, una jornada de 175,5 kilómetros entre las localidades valencianas de Cullera y El Puig.
LA PRIMERA victoria de etapa de Sam Bennett en la ronda española y su cuarta en una gran vuelta.
Clasificaciones:
3ª etapa: 1. Sam Bennett (IRL/Bora) 4 h 25:02; 2. Edward Theuns (BEL) a 0; 3. Luka Mezgec (SLO) 0; 4. Jon Aberasturi (ESP) 0, y 5. Phil Bauhaus (GER) 0.
General: 1. Nicolas Roche (IRL/Sunweb) 9 h 51:14; 2. Nairo Quintana (COL/MOV) a 2; 3. Rigoberto Urán (COL/EF1) 8; 4. Mikel Nieve (ESP/MIT) 22; 5. Miguel Ángel López (COL/AST) 33; 6. Primož Roglic (SLO/JUM) 35; 7. Sergio Higuita (COL/EF1) 37; 13. Esteban Chaves (COL/MIT) 51; 88. Darwin Atapuma (COL/COF) 9:14; 115. Sebastián Heano (COL/INE) 10:40; 131. Sergio Henao (COL/UAE) 14:22; 158. Fernando Gaviria (COL/UAE) 20:20; 170, y Sebastián Molano (COL/UAE) 28:18.