Los franceses Bernard Arnault, presidente del grupo de lujo LVMH (Louis Vuitton, Christian Dior, Givenchi y otras), y Françoise, heredera de L'Oréal, son, junto a sus familias, el hombre y la mujer más ricos del mundo, según la clasificación anual "Forbes" 2023.

Las dos fortunas suman US$291.500 millones, de los que corresponden US$211.000 millones a Arnault y US$80.500 millones a Bettencourt. Todo ese capital, serviría para pagar de largo la deuda externa de Colombia con US$184.118 millones y estaría muy cerca del Producto Interno Bruto nacional de US$313.922,12 millones.

De acuerdo con la clasificación de "Forbes", en 2022 Bernard Arnault se clasificó tercero en el palmarés anual, dominado por Elon Musk, jefe de Tesla, Twitter o incluso SpaceX, y Jeff Bezos, fundador de Amazon.

Pero en diciembre pasado el multimillonario francés los destronó, convirtiéndose con su familia en la mayor fortuna mundial, según la clasificación "en tiempo real" establecida por la revista, en función de las cotizaciones de Bolsa y de los tipos de cambio.

En el top mundial 2023 Elon Musk ocupa el segundo lugar, con una fortuna estimada de US$180.000 millones, por delante de Jeff Bezos (US$114.000 millones); Larry Ellison, cofundador del editor del programa Oracle, tiene US$107.000 millones, y el empresario Warren Buffett US$106.000 millones.

Por su parte, Françoise Bettencourt Meyers (y su familia) –undécima fortuna mundial con US$80.500 millones– es por tercer año consecutivo la mujer más rica del mundo. También lo fue en 2019, cuando sucedió a su madre, Liliane Bettencourt, primera mujer en la clasificación en 2016 y 2017.

¿Quién es Bernard Arnault?

Bernard Arnault nació en Francia el 5 de marzo de 1949, por lo que actualmente tiene 73 años. Estudió ingeniería y trabajó en diferentes compañías antes de convertirse en CEO de la empresa de bienes raíces Ferret-Savinel en 1984. En 1989 adquirió el grupo de lujo Moët Hennessy Louis Vuitton (LVMH) y lo convirtió en el mayor del mundo. Durante su carrera, Arnault ha adquirido y fusionado numerosas marcas de lujo y ha ampliado los negocios de LVMH en todo el mundo.

Gracias a Arnault se creó el imperio LVMH, un enorme conglomerado empresarial que aglutina las firmas más lujosas, como Christian Dior, Louis Vuitton, Loewe, Givenchy o Moët & Chandon.

Además, ha desempeñado un papel importante en la consolidación de la industria del lujo y ha sido reconocido por su liderazgo empresarial y habilidades de gestión. También es conocido por su filantropía y ha donado grandes sumas de dinero a causas benéficas y de caridad.

No en vano el conglomerado francés de marcas de lujo Louis Vuitton Moët Hennessy (LVMH) anunció que el año pasado obtuvo los beneficios más altos de su historia: 14.084 millones de euros (un 17 % más que en 2021), gracias a un nuevo récord de ventas.

La empresa facturó 79.184 millones de euros, un incremento del 23 %, el mismo porcentaje en el que subió su resultado operativo corriente, que se situó en los 21.055 millones de euros.

El retorno de las ventas en China, tras el periodo de la pandemia, impulsó la actividad de un sector en el que LVMH es uno de los líderes mundiales, que hace poco tiempo superaba los 400.000 millones de euros de capitalización bursátil, la mayor de Europa y la decimotercera de la lista mundial encabezada por Apple con sus 2 billones.

El logo de Louis Vuitton representa los patrones clásicos y distintivos de la marca, conocidos como “damier” y “monogram”. El patrón “damier” consiste en una cuadrícula con cuadros negros y marrones alternados. El patrón “monograma” consiste en las letras LV entrelazadas, que a menudo aparecen en un fondo de cuadros. Ambos patrones son reconocidos mundialmente como símbolos de la marca Louis Vuitton y su heritages de lujo y artesanía.

¿Quién es Françoise Bettencourt Meyers?

Françoise Bettencourt Meyers nació el 10 de julio de 1953 y es una heredera milmillonaria y escritora de comentarios sobre la Biblia y trabajos sobre la relación judeo-cristiana Es la única hija y por tanto heredera de Liliane Bettencourt. Su familia es dueña de L'Oréal Está casada con Jean-Pierre Meyers, el nieto de un rabino asesinado en Auschwitz. Después de su matrimonio, Meyers decidió criar a sus hijos como judíos. Su matrimonio causó controversia debido a que su abuelo materno, Eugène Schueller, tuvo que sentarse en juicio por su colaboración con el gobierno nazi.

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Entre sus hechos destacados está que en 2008 le puso una denuncia a François-Marie Banier por cogerle dinero a su "inestable" madre, y comenzó procedimientos para declarar a su madre "mentalmente incompetente". Las revelaciones en las grabaciones secretas que usó como evidencia dieron origen al escándalo Woerth-Bettencourt. En diciembre de 2010, Bettencourt-Meyers anunció que se había resuelto el juicio sobre su madre y Banier.

Su madre falleció en septiembre de 2017 cuando su patrimonio neto era de US$39,5 mil millones, lo que situó a Francoise Bettencourt Meyers entre las veinte personas más ricas del mundo y la primera entre las mujeres.

Quizá la apoteosis de ser enormemente rico sea no parecerlo. A nadie le sorprende ver a reinas con prendas lowcost ni a millonarios con visera y en chándal. Pero en el caso de Françoise Bettencourt Meyers, la heredera del imperio L'Oréal, es posible que ni Sherlock Holmes fuera capaz de adivinar que se trata ni más ni menos, de la mujer más rica del mundo.

En algún momento Françoise, que nació famosa, dice que vivió su infancia, "como un mejillón pegado a una roca", protestando por lo que consideraba una actitud sobreprotectora. Su madre Liliane temía el peligro de un secuestro y llevó su miedo al extremo. Aunque este control no se limitó a la seguridad de su hija: hay quien dice que a Liliane tampoco le gustó que se casara con Jean-Pierre Meyers, nieto de un destacado rabino asesinado por el régimen de Hitler. La realidad es que a Jean-Pierre Meyers, hoy vicepresidente de L’Oreal y de Thétys, el holding que controla las inversiones de la familia, no le ha ido mal.

La heredera del gigante de la belleza se ha dedicado en los últimos años a apoyar el entendimiento entre las religiones. La millonaria francesa, además de convertirse al judaísmo, ha publicado un volumen de cinco tomos reflexionando sobre la importancia de las relaciones entre el cristianismo y el judaísmo.

El último libro publicado por Françoise es una guía práctica para cuidar los oídos (la clave es protegerse del ruido) y qué hacer en caso de tener problemas auditivos. Bettencourt Meyers ha aprovechado la seguridad económica que le ha concedido el negocio familiar para investigar sobre este y otros temas como la mitología griega.

El año pasado L’Oréal marcó un récord de ventas con 26.000 millones de euros en cosméticos. El negocio va tan bien que la compañía está pujando por recomprar a Nestlé su 23 % del paquete accionario. Si finalmente se produce esa operación, será aún más difícil saber más de su hermética propietaria.