Los precios del petróleo siguieron subiendo ayer, con el crudo Brent superando los US$70 por barril, impulsados por los ataques a instalaciones petroleras de Arabia Saudita y los límites voluntarios de producción de la OPEP+.
El barril de Brent del Mar del Norte para entrega en mayo alcanzó US$71,38 durante la sesión en Asia, el precio más alto desde el 8 de enero de 2020.
A pesar de un ligero descenso al cierre de la sesión (de -0,37% para US$69,10 el Brent y de -0,27% para US$65,91 el WTI estadounidense), ambas referencias se mantuvieron en niveles que no se veían desde el inicio de la pandemia de covid-19.
El ministerio de Energía saudita, citado por la agencia oficial Spa, anunció que un dron había alcanzado el puerto petrolero de Ras Tanura mientras que un misil balístico había apuntado a las instalaciones del gigante energético Aramco, en el este del país.
"La posibilidad de que se produzcan daños en Ras Tanura es especialmente preocupante para el mercado", señalaban ayer los analistas de Commerzbank, que aseguran que allí se encuentran las mayores terminales petroleras y centros de almacenamiento.
Pero "el oro negro ya estaba cerca de los US$70", señalaron, aprovechando la cautela de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y sus socios (la llamada OPEP+), reunidos la semana pasada.
Lo cierto es que los precios del petróleo han vuelto a sus niveles de principios de 2020, antes de que la pandemia de coronavirus paralizara la economía mundial e hiciera caer los precios.
Cotizaciones
Sin duda, el precio del Brent arrastra una tendencia alcista desde hace semanas. Hace un mes superó los US$60, por primera vez en más de un año, gracias a las perspectivas de recuperación de la demanda de petróleo debido al repunte de la economía mundial.
Mientras tanto, el viernes pasado las cotizaciones alcanzaron nuevos máximos al cierre en dos años, impulsados por el aumento menor a lo esperado de la oferta de los principales productores a partir de abril.
Así el barril de Brent del mar del Norte para entrega en mayo ganó 3,9% a US$69,36 en Londres, un máximo desde abril de 2019. En tanto el barril de WTI para abril subió 3,5% a US$66,09 en Nueva York, su nivel más alto al cierre en 22 meses. Desde el primero de enero las dos cotizaciones de referencia ganaron cerca de 35%.
Por otra parte, los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y sus aliados en la OPEP+ adoptaron la semana pasada una postura prudente pese al retorno de los buenos precios y mantuvieron sus recortes de producción.
"Los ministros aprobaron el mantenimiento de los niveles de producción de marzo para el mes de abril, con excepción de Rusia y Kazajistán", precisó la alianza tras una reunión ministerial.
La OPEP+ aceptó que Rusia y Kazajistán aumentaran su producción en 150.000 barriles diarios en abril, lo que significa un ligero incremento del suministro global de la alianza.
Consenso
Cuando los analistas esperaban divergencias entre los dos pesos pesados de la alianza, Rusia y Arabia Saudita, la reunión fue cerrada en menos de tres horas y condujo a la decisión de aumentar solo marginalmente la producción de crudo el mes próximo.
Arabia Saudita mantendrá su reducción voluntaria y adicional de un millón de barriles diarios el mes próximo.
En total, la alianza convino, entonces, dejar bajo tierra cerca de siete millones de barriles diarios en marzo. Los precios del petróleo se dispararon tras la decisión.
Esta cumbre, que reunió a 23 miembros de la OPEP y sus socios se llevó a cabo por videoconferencia como consecuencia de la pandemia del covid-19.
"La incertidumbre que rodea el ritmo de la recuperación (económica y además la demanda de crudo) no disminuyó. Es difícil hacer previsiones en un contexto tan imprevisible, por lo que llamo a la prudencia y a la vigilancia", advirtió el ministro saudí de Energía, Abdelaziz bin Salman.
Su colega ruso, que está habituado a hablar sobre un retorno a la normalidad, también dio declaraciones similares al concluir la reunión.
"De nuevo subrayamos la necesidad de seguir vigilantes", dijo el viceprimer ministro ruso Alexandre Novak, encargado de Energía.
Ambos ministros señalaron que, aunque las perspectivas económicas son mejores, la velocidad de la recuperación de la demanda está aún sujeta a muchas condiciones, como el éxito de las campañas de vacunación.
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Equilibrio
En un informe mensual de mediados de febrero, la Agencia Internacional de Energía (AIE) consideró que el reequilibrio del mercado petrolero seguía "frágil" a comienzos de año y advirtió sobre la propagación de las nuevas variantes del coronavirus.
Las diferencias entre los dos cabezas del acuerdo se redujeron ampliamente a lo largo del año, pero los expertos temían que el retorno de los buenos precios a un nivel comparable al periodo anterior a la pandemia -los US$65 el barril para las referencias europeas y norteamericana-, aumentara las tensiones.
Pero el momento convenía al entendimiento: "Tenemos un buen acuerdo", se congratuló Abdelaziz bin Salman. "Este consenso nos permite avanzar".
En la última cumbre de enero, las negociaciones fueron ásperas. La OPEP+ convino finalmente abrir poco a poco la producción hasta marzo, usando de esta manera su principal poder: dominar el flujo del oro negro para controlar el equilibrio entre oferta y demanda.
La alianza tuvo una experiencia similar en el mismo periodo del año pasado, teniendo como fondo el inicio de la pandemia, un problema que llevó a una corta pero intensa guerra de precios. /EL NUEVO SIGLO - AFP
Las ganancias de Colombia
Si la tendencia se mantiene en US$70 por barril en buena parte del año, el país recibiría cerca de $6,8 billones, cifras que no lograba desde el 10 de enero de 2020, antes de que se declarara la pandemia por coronavirus, cuando el precio se cotizó en US$68 por barril.
Esto se debe a que en el reciente Plan Financiero establecido por el Gobierno para este año, se hizo sobre un precio del crudo de US$53, es decir que ya se tendrían ganancias de US$17 por cada barril.
Este buen momento se suma a las ganancias de Ecopetrol. La petrolera logró registrar utilidades de $1,7 billones en 2020 y presentar un Editda de $16,8 billones, es decir sin tener en cuenta los intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones que se causaron durante el año.
De acuerdo con el presidente de la petrolera, Felipe Bayón, “el 2020 fue un año retador para la industria, debido al desplome en los precios de petróleo por cuenta de la sobreoferta provocada por los desacuerdos al interior de la OPEP+ y, posteriormente, por los desafíos asociados a la pandemia de la Covid-19, una emergencia sanitaria a nivel global y local, acompañada de una fuerte contracción de la demanda de crudo y productos, con múltiples desafíos sociales y económicos”.
Respecto a los resultados, Bayón destacó que “Ecopetrol es una de las pocas empresas de la industria petrolera mundial que presentó utilidades para el año. El plan de respuesta a la crisis, que aseguró la continuidad operativa y contempló decisivas intervenciones en costos, priorización de inversiones, maximización de ingresos y oportuno financiamiento, permitió aprovechar la recuperación de oferta y demanda de crudo a nivel mundial en la segunda mitad del año”.