La Liga de Campeones entra en su fase decisiva con la disputa de los partidos de ida de los octavos de final, con atractivos duelos entre los que destacan el PSG-Liverpool, dos de los equipos más en forma del continente, y el derbi madrileño.
Absolutos dominadores de sus respectivos campeonatos, PSG y Liverpool acapararán buena parte de los focos mañana en el Parque de los Príncipes, en una eliminatoria que promete ser espectacular.
El PSG lidera la Ligue 1 con 13 puntos de ventaja sobre el Marsella y parece haber resuelto las dudas que dejó en la fase de la liguilla, donde no pudo clasificarse entre los mejores.
Sin las estrellas de temporadas pasadas, el técnico español Luis Enrique ha construido un equipo muy sólido y con muchas alternativas, como demostró contra el Brest, con siete goleadores diferentes en el partido de vuelta.
“Nos ha tocado un equipo de auténtico pedigrí europeo”, dijo el entrenador del Liverpool Arne Slot al conocer el emparejamiento.
Trece puntos son también los que tiene de ventaja el Liverpool sobre su primer perseguidor Arsenal, con la diferencia respecto al PSG de que la Premier League tiene más nivel que la Ligue 1 y que el Liverpool sí respondió en la primera fase de la Champions, acabando en el primer puesto de la liguilla, con una sola derrota, en el último partido cuando ya tenía el pase asegurado.
El otro gran duelo de octavos lo protagonizarán Real Madrid y Atlético, en un nuevo capítulo de su reciente rivalidad europea, con los blancos recordando aún sus dos victorias en las finales de Lisboa en 2014 y Milán en 2016, dos derrotas que los atléticos querrían vengar eliminando ahora a su gran rival.
A priori, el equipo que entrena Diego Simeone llega a la cita en mejor momento: se clasificó directamente para octavos y es segundo en LaLiga, por delante de su rival y a solo un punto del Barcelona, luego de no perder desde mediados de enero y tras sumar 11 de los últimos 15 posibles, por solo 5 del Real Madrid.
Pero el equipo entrenado por Carlo Ancelotti tira de historia (15 títulos europeos) y del gran nivel mostrado en la repesca contra el Manchester City para buscar el pase, pese a que en la ida no podrá contar con uno de sus pilares, el inglés Jude Bellingham, sancionado, y con la duda del uruguayo Fede Valverde, que arrastra problemas físicos en las últimas semanas.
Esta eliminatoria tendrá además el atractivo de ver frente a frente a dos de los goleadores más en forma del continente: el rojiblanco Julián Álvarez (cinco goles en los últimos cinco partidos de su equipo) contra el francés Kylian Mbappé (28 goles en 24 encuentros con el Real Madrid).
Dos equipos ingleses, el Aston Villa de Unai Emery y el Arsenal de Mikel Arteta, aparecen con favoritos ante Brujas y PSV en una jornada que se completará con el Borussia Dortmund, vigente subcampeón de la competición, ante el Lille.
Mañana se disputará otra de las eliminatorias más atractivas, el duelo germano entre Bayern Múnich y Bayer Leverkusen, mientras que el Inter liderado por Lautaro Martínez tratará de salvar el honor del ‘calcio’ frente al sorprendente Feyenoord.
Finalmente, el Barcelona, rutilante líder de LaLiga, viajará a Lisboa de nuevo para enfrentarse otra vez al Benfica, al que ya ganó en la 7ª jornada de la liguilla por un espectacular resultado de 5 a 4./ENS-AFP