Los galopantes costos de la energía se están sintiendo en la economía estadounidense con efectos variados. Algunos consumidores están asumiendo los precios altos, mientras otros están cambiando sus hábitos o apretándose el cinturón.

Por ejemplo, mientras el camionero Lamar Buckwalter debe lidiar con el aumento de los precios del combustible, ve señales a su alrededor que le dicen que los consumidores están recortando gastos.

La demanda por la comida para mascotas refrigerada, un negocio álgido hace tres meses, virtualmente ha desaparecido. Los consumidores también están cambiando su propia dieta, ordenando menos carnes de alta calidad como ternera y cangrejo.

"La gente está empezando a recortar los (gastos) extra", dice Buckwalter, hijo y nieto de camioneros que vive en Pensilvania. "No están comprando filet mignon".

La última vez que repostó, Buckwalter gastó 5,79 dólares por galón de diésel, más del doble del precio de hace un año, un cambio exacerbado por las bajas tasas de empleo conforme se enfría la demanda de servicios para camiones.

Para mitigar un poco la situación, Buckwalter es miembro de una asociación de pequeños camioneros que ofrece descuentos en combustible.

Sin embargo, la dolorosa subida de precios "basta para hacer maldecir a un creyente", dice Buckwalter, quien ha tenido que rechazar algunos viajes porque no salía a cuenta.

También planea apretarse el cinturón con los beneficios que ofrece a sus tres empleados, como el pícnic de verano familiar.

"Todavía damos bonos de Navidad", dice. "Desafortunadamente, debo recortar por donde pueda".

Los taxis

El impacto también lo percibe Rutz Alliance, un taxista de Nueva York a quien diariamente le toca el bolsillo. "Solía poner 25 dólares de gasolina cada día", le dijo Alliance a la AFP. "Ahora son más de 45".

"Estamos tratando de vivir. No tengo opción. La inflación está en todas partes. El alquiler, la comida, todo, pero es 'tómalo o déjalo'".

En marzo, la Alianza de Taxistas de Nueva York calificó la disparada de precios como una "emergencia" y solicitó una sobretasa temporal de 75 centavos. Sin embargo, los funcionarios no han llegado a tomar acción.

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Las aerolíneas han estado entre los sectores más directamente afectados por los picos en los precios de la energía, con el del combustible de avión escalando casi 50% desde mediados de marzo, según Argus.

Un escenario así normalmente derivaría en un enorme resbalón para la industria, pues el combustible y la mano de obra son dos enormes fuentes de costos.

"La regla en esta industria es que puedes atravesar por dos tercios de aumento en el precio del combustible entre tres y seis meses y por un aumento completo entre seis a 12 meses", dice Savanthi Syth, experto del sector en Raymond James.

Pero las aerolíneas se están beneficiando de la "demanda reprimida" de los consumidores que desean viajar luego de permanecer más de dos años confinados por la pandemia de covid-19.

Los boletos aéreos han aumentado actualmente 38%, en comparación con el año anterior, mientras ejecutivos de la industria dicen que no están teniendo mayores problemas para evitar el impacto del combustible más caro.

Demanda

Para Chayzz Devyant, los precios de la gasolina la han dejado sin la habitual visita de verano a Atlantic City.

Solo ir y volver a la ciudad de los casinos puede costar unos 162 dólares en gasolina, sin contar los gastos de alojamiento.

"La culpa es de las grandes petroleras", dice Devyant, quien espera trabajar desde casa para ahorrar dinero de combustible.

Sin embargo, expertos en viajes todavía esperan un verano movido incluso si consumidores como Devyant recortan sus traslados.

"Vemos mensajes encontrados. Los precios del petróleo obviamente tienen un efecto", prevé Aaron SzyF, economista de la Asociación Estadounidense de Viajes.