Cerca del cierre del primer trimestre la economía colombiana muestra cifras al crecimiento en varias de sus variables, aunque hay que trabajar mucho en los campos laborales y de la construcción que no tiene guarismos favorables. 

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Se acerca el cierre del primer trimestre de 2018 y comienzan a conocerse las cifras del comportamiento de la economía nacional durante estos días que dan un panorama claroscuro de lo que puede ser el año económico.

Así como hay indicadores favorables, hay otros que dejan mucho que desear y que serán obviamente la hoja de ruta que se debe seguir en el nuevo Gobierno para buscar la recuperación de la economía, especialmente en lo que tiene que ver con empleo formal en el país.

Las buenas noticias

1. Inflación. Para comenzar, no hay duda que la inflación es una de las buenas noticias que se han tenido a nivel económico durante lo corrido del año. Su tendencia a la baja se consolidó y ya se ubica muy cerca de la meta objetivo del Banco de la República del 3% a largo plazo. Los alimentos han jugado un papel importante en la reducción de la inflación, que al cierre de febrero se ubicó en 3,37 al mirar la cifra anualizada. También se nota una reducción en la llamada inflación subyacente y en la de regulados que muestran tendencia a la baja. El codirector del Banco de la República, Gerardo Hernández, mencionó que la inflación está cerca de su meta y está dentro de su rango meta desde finales del 2017. La inflación de los alimentos ha tenido una reducción desde noviembre del año anterior; para febrero de este año fue de 0,94% mientras que la inflación de los bienes no transables se ubicó  en 4,95%, es decir, la baja.

2. Industria. Las más recientes cifras del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) reportaron que la industria colombiana creció en enero de 2018 en 1%, gracias a la producción de petróleo, carbón, industrias básicas de hierro y de acero, además de procesamiento y conservación de carne, pescado y sus productos, que registraron un incremento de la demanda en el mercado interno y externo. La industria colombiana mostró de esta forma una recuperación luego de un 2017 en el que se mantuvo en terreno negativo. El reporte señala también que entre febrero de 2017 y enero de 2018, trece de las 39 actividades industriales registraron variaciones positivas en su producción real.

3. Ventas del comercio. Los datos señalan que en las ventas reales del comercio minorista tuvieron un crecimiento de 6,2% en enero. Este buen comportamiento estuvo jalonado, principalmente, por la venta de vehículos y motocicletas, de equipos de informática y telecomunicaciones, de alimentos y de bebidas no alcohólicas. Por otra parte, en el mismo mes también fue positivo el desempeño de las ventas de los grandes almacenes e hipermercados minoristas del país, ya que éstas crecieron 5,1% y totalizaron $4,4 billones.

4. Exportaciones. 2018 inició con las exportaciones al alza. Las ventas al exterior totalizaron US$3.192,3 millones con una variación anual de 14,6%. En enero de 2017, las exportaciones totales fueron US$2.785,0 millones y la variación fue 45,1%. En enero de 2018, las exportaciones de Combustibles y productos de las industrias extractivas fueron US$1.853,5 millones con una variación de 13,2%. Este comportamiento se explicó principalmente por el incremento de las ventas de hulla, coque y briquetas con una variación de 56,9%. Las ventas externas de productos Agropecuarios, alimentos y bebidas fueron US$682,1 millones con una variación anual de 27,0%. Este comportamiento se explicó principalmente por el incremento en las exportaciones de bananas (50,0%) y flores y follaje cortados (31,0%).

5. Importaciones. Colombia cerró 2017 con una recuperación en las importaciones de 2,6% al totalizar compras desde el exterior por US$ 46.075,7 millones. Se destacan las importaciones de manufacturas, al pasar de US$33.921,9 millones en 2016 a US$35.232,0 millones en 2017, como resultado de las mayores compras de maquinaria y equipo de transporte (3,1%).

6. Balanza Comercial. En 2017 se presentó un déficit en la balanza comercial colombiana de US$6.176,5 millones. En 2016 se registró un déficit de US$11.092,6 millones. Se disminuyó el déficit con China en US$763,1 millones; este comportamiento se explicó por el aumento de US$683,7 millones en las exportaciones de petróleo crudo.

7. Transporte. Las ventas de vehículos cero kilómetros en febrero alcanzaron las 18.350 unidades. Esto significó un incremento del 2,2% frente al mismo mes del 2017, mientras que dos ruedas creció el 7,1% con 43.845 unidades. Dentro del top diez se destacan Toyota con un crecimiento del 49.1%, Volkswagen 31.5%, Mazda 10.9%, Kia 5.9% y Nissan 2.4%. Los segmentos que impulsaron el crecimiento en febrero de este año frente al mismo mes del año pasado fueron: Camiones Pesados +81,9%, Pick Ups +69,4%, Vehículos Eléctricos e Híbridos con una variación de +47,6%, Marcas Premium +28,8% y Van +21,7%. 

Las malas noticias

La parte oscura de la economía al arranque del 2018 se da en el campo laboral.

1. Desempleo. En enero de 2018, la población ocupada fue de 21 millones 591 mil personas, el nivel más alto para este mes desde que hay cifras comparables. Se completan cuatro periodos consecutivos por encima de 21 millones de personas ocupadas, revelaron las cifras del DANE. Pero el desempleo en Colombia volvió a los dos dígitos, y al comenzar el año marcó 11,8%. Según el DANE, la variación de la tasa de desempleo de enero de 2018 no es significativa en términos estadísticos, dado que registró un cambio de 0,03 puntos porcentuales, si se compara con la tasa de desempleo de enero de 2017. Las ramas de mayor crecimiento fueron agricultura, ganadería, caza, silvicultura y pesca (7,9%), seguida por actividades inmobiliarias, empresariales y de alquiler (2,5%) e industria manufacturera (1,1%). La mayor contribución al crecimiento de la población ocupada se dio en las ramas de agricultura, ganadería, caza, silvicultura y pesca; actividades inmobiliarias, empresariales y de alquiler, así como industria manufacturera, que contribuyeron en su conjunto con 1,5 puntos porcentuales.

2. Construcción. En 2017 el área total aprobada para vivienda fue 17.551.475 metros cuadrados de los cuales el 22,9% correspondió a Vivienda de Interés Social (VIS) y el 77,1% a Vivienda No VIS. Para los destinos no residenciales se aprobaron 5.901.372 metros cuadrados. El área aprobada para edificación presentó una disminución de 6,3%. Para los destinos no habitacionales se aprobó un área que disminuyó 8,8%, y para vivienda se registró una reducción de 5,5%.