“Este sector es clave como generador de empleo en Colombia. El gremio ha hecho esto posible y ha visibilizado que el turismo es capaz de agregar capital al PIB de la economía colombiana y que también es un impulsador para el desarrollo y la empleabilidad”.

Con estas palabras, José Andrés Duarte, presidente de la Asociación Hotelera y Turística de Colombia (Cotelco), se pronunció en el congreso anual del gremio, que se realiza en Barranquilla, abordó nuevamente el tema de la reforma laboral y solicitó que se escuchen las inquietudes que tiene el sector, ya que emplea a miles de personas.

“En el marco de la reforma laboral esperamos un mejor entendimiento, que responda a las inquietudes que hemos manifestado, porque esta es una actividad intensiva en la mano de obra, ya que es un servicio de 24 horas los siete días de la semana”, destacó Duarte.

El directivo enfatizó en la importancia del gremio, ya que cuenta con más de 1.060 afiliados, para un total de más de 50.000 habitaciones disponibles para las personas que deciden hacer turismo en Colombia.

Añadió que Cotelco se creó hace 70 años, en Barranquilla. Explicó que desde entonces ha posicionado al turismo como un actor clave dentro de la economía nacional.

Divisas

Duarte exaltó el hecho de que durante todo el año pasado se generaron US$9.028 millones en divisas, gracias a todo lo relacionado con los viajes y el transporte de pasajeros, por lo que se convierte en el segundo mayor generador de divisas en la balanza comercial.

Sostuvo el dirigente que el desempeño económico del turismo está por debajo del registrado en el promedio de la economía. El año pasado el PIB de alojamiento y servicios de comida cerró en -5,4 %, mientras que la economía creció 0,6 %.

Indicó que “este año, en el segundo trimestre el PIB cayó también 5,7 puntos porcentuales, mientras que la economía creció más del 2 %. Esto es una señal clara de una contracción en nuestro sector que se refleja en la economía”. 

Por otra parte, la presidenta de ProColombia, Carmen Caballero, subrayó la importancia del turismo como motor de crecimiento económico, desarrollo sostenible y reconstrucción social.

Durante su intervención, reafirmó el compromiso del Gobierno, el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo y ProColombia, con la promoción internacional del país, la atracción de inversión extranjera directa y el apoyo al turismo sostenible.

Caballero destacó el trabajo conjunto entre el sector público y el privado en la consolidación de la oferta turística en los diferentes territorios. Resaltó los avances del sector en el país, como el crecimiento en el número de visitantes internacionales.

Según datos de Migración Colombia, en los primeros ocho meses de 2024 Colombia recibió más de 3,9 millones de visitantes no residentes, lo que representa un incremento del 8,5 % respecto al mismo período de 2023.

Viajes

Durante el primer semestre de 2024, el país registró más de US$4.770 millones en divisas por concepto de pasajeros y viajes, un aumento del 15,3 % en comparación con el año anterior. Estas cifras evidencian el impacto positivo del turismo en la economía colombiana.

La funcionaria destacó las oportunidades de inversión que ofrecen las seis macrorregiones turísticas del país, cada una con características únicas que atraen tanto a turistas como a inversionistas interesados en el ecoturismo y el desarrollo sostenible y resaltó la importancia de ser uno de los doce países en el mundo con una política de turismo sostenible, sobre la que hay que potenciar el trabajo en provecho de sus ventajas.

Durante el Congreso se presentó un balance del sector, que mostró que en 2023 las remesas por viajes y transporte alcanzaron los US$9.028 millones, con un crecimiento del 22,4 % respecto al año anterior. El sector turístico también generó 721.700 empleos y contribuyó con el 3,7 % al PIB de Colombia. Se enfatizó la importancia de regular la informalidad en el turismo y de actualizar el Registro Nacional de Turismo para mejorar la sostenibilidad del sector.