El crecimiento económico de Estados Unidos fue revisado ligeramente al alza en el segundo trimestre, confirmando su ritmo más fuerte en cuatro años, según la segunda estimación del Departamento de Comercio publicada este miércoles.

La expansión del Producto Interno Bruto (PIB) estadounidense alcanzó un 4,2% interanual, o sea 0,1 punto porcentual más que el de la primera estimación.

Esto representa una neta aceleración con respecto al 2,2% del primer trimestre y el alza más fuerte del PIB desde el tercer trimestre de 2014.

El comportamiento del dato registrado se explica principalmente por una disminución en las importaciones, así como un incremento en el gasto de software por parte de las empresas. El resultado fue levemente mayor que el incremento de 4,1% registrado en la estimación de julio y el comportamiento de 2,2% registrado el trimestre anterior. Adicionalmente, cabe anotar que la actividad estadounidense alcanzó su mayor aceleración desde el tercer trimestre de 2014.

De acuerdo con los analistas del Banco Itaú, “esperamos que la economía estadounidense crezca a un ritmo de 2,7% anual en 2018, lo cual conduciría a la Reserva Federal a avanzar en su plan de normalización monetaria, incrementando la tasa en dos oportunidades adicionales en lo que resta del año”.

Confianza

Por otra parte, la confianza de los consumidores de Estados Unidos se disparó en agosto, para sorpresa de los analistas, y alcanzó su nivel más alto desde octubre de 2000, informó el martes la sociedad The Conference Board.

El índice de confianza se situó en 133,4 después de haber subido 5,5 puntos respecto al nivel de julio, que fue revisado al alza. Los analistas esperaban un ligera caída de la confianza del consumidor (-1,4 puntos).

"La confianza del consumidor alcanzó su nivel más alto desde octubre de 2000, después de una modesta mejoría en julio", dijo Lynn Franco, directora de Indicadores Económicos de Conference Board.

"La evaluación del consumidor de las condiciones actuales de las empresas y del mercado laboral ha mejorado aún más. Las expectativas, que disminuyeron en junio y julio, se recuperaron en agosto y continúan sugiriendo un fuerte crecimiento económico para el resto de 2018", agregó este economista.

"En general, estos niveles de confianza históricamente altos deberían seguir respaldando el gasto de los consumidores en el corto plazo", dice The Conference Board.

El porcentaje de consumidores encuestados que esperan que las condiciones comerciales mejoren nuevamente durante los próximos seis meses ha aumentado del 22,9% al 24,3%, pero aquellos que esperan que se deterioren aumentaron ligeramente del 10,3% al 10,5%.

Inflación

Asimismo, y evitando aludir a las críticas del presidente estadounidense Donald Trump, el jefe de la Reserva Federal (FED), Jerome Powell, dijo que la entidad hará "todo lo que sea necesario" para manejar la inflación o reaccionar ante una nueva crisis.

Los últimos ataques de Trump a la FED despertaron conjeturas sobre si la política estaría presente en el discurso con el que Powell abre la reunión que cada año congrega a miembros de bancos centrales de todo el mundo y a académicos en Jackson Hole; un idílico balneario de montaña del estado de Wyoming.

Sin embargo, el tono de Powell fue más técnico que político y eludió las críticas de Trump a la política monetaria de la FED o hacer mención al riesgo económico del proteccionismo comercial.

Esta semana, Trump, rompiendo una tradición de respetar la independencia del Banco Central, reiteró su descontento con la política monetaria que lentamente aumentó las tasas por dos veces este año y que espera hacerlo dos veces más de aquí a fin de año.

Powell se centró en los debates de política monetaria y en los desafíos que enfrenta la FED y remarcó que todos los miembros del organismo están con los ojos puestos solo en los datos económicos.

"Confío en que el FOMC (comité de política monetaria de la FED) haría 'todo lo que sea necesario´ si la inflación supera con alzas o bajas las expectativas o si una crisis vuelve a amenazar", señaló.

No obstante afirmó que la economía de Estados Unidos sigue siendo sólida y cualquier persona que busque trabajo lo encuentra mientras que los precios están moviéndose en torno a la meta inflacionaria de 2%.

"No hemos visto señales de una aceleración por encima de 2% y eso no parece mostrar riesgos elevados de recalentamiento" económico, apuntó.

En consecuencia, "si continúa el fuerte crecimiento de los ingresos y del empleo, probablemente serán apropiados nuevos aumentos graduales de tasas", aseguró.

Tasas de interés

En tanto la economía estadounidense se recuperaba, la FED empezó a subir las, hasta entonces, casi nulas tasas de interés en diciembre de 2015. Desde entonces las subió siete veces y para el resto de este año se esperan dos aumentos más; uno en septiembre y otro en diciembre. 

Trump sostiene que aumentar las tasas, lo cual encarece el dólar y resta competitividad a los exportadores estadounidenses, puede terminar frenando el crecimiento y anular el beneficio de las rebajas de impuestos que aplica desde hace nueve meses.

Una y otra vez, Trump ha dicho que no está "contento" con el alza de tasas que actualmente se sitúan en una horquilla de entre 1,75% y 2%.

Esta semana fue más lejos y en una entrevista rehusó confirmar el compromiso de respetar la independencia de la FED; lo cual potencialmente puede dañar a los mercados.

Que los políticos, y especialmente la Casa Blanca, critiquen a la FED no es usual en Estados Unidos por cuanto esos comentarios pueden interpretarse como presiones y la entidad podría ser inducida a tomar decisiones económicamente inconvenientes.

En su discurso, Powell remarcó la importancia de asegurar que ni las empresas ni los consumidores crean que la inflación tiende a acelerarse; algo que los economistas definen como "anclar" las expectativas inflacionarias.

"Una lección absolutamente importante para los responsables de la política monetaria: anclar las expectativas inflacionarias de largo plazo es una precondición vital para alcanzar otras metas de política monetaria", aseveró.

De manera que aunque surjan factores que tiendan a hacer subir o bajar los precios "la gente espere que la inflación vuelva rápidamente a los valores deseados".