El presidente Joe Biden se está preparando para lidiar con el cambio climático de una manera que ningún mandatario de los Estados Unidos lo ha hecho antes: movilizando a toda su administración para enfrentar el desafío desde todos los ángulos de una manera estratégica e integrada.

La estrategia es evidente en las personas que Biden ha elegido para su gabinete y puestos de liderazgo. La mayoría tiene experiencia en asuntos relacionados con el cambio climático en una amplia gama de políticas y deberían ser capaces de lograr alianzas entre agencias y otros niveles de gobierno para sacar adelante sus propósitos en esta materia.

Esas habilidades son cruciales porque la desaceleración del cambio climático requerirá un enfoque integral y coordinado urgente.

A este respecto el mandatario mencionó que “la política energética no se trata solo de electricidad. Se trata de cómo se construyen las viviendas, cómo generan energía y la alimentan a la red y cómo evolucionan los sectores de transporte, industrial y agrícola. Se trata de regulaciones, reglas comerciales, compras gubernamentales y financiamiento para la investigación para la innovación. La coordinación y colaboración entre agencias y diferentes niveles de gobierno es crucial”.

Un enfoque coordinado también ayuda a garantizar que no se pase por alto a las poblaciones vulnerables y en ese sentido Biden se ha comprometido a ayudar a las comunidades desfavorecidas, que con demasiada frecuencia han soportado la peor parte de la contaminación de la industria de los combustibles fósiles, así como a las que dependen de esa industria.

La experiencia del equipo de Biden en la materia será vital y con el control tanto de la Cámara como del Senado, su administración tendrá más oportunidad de revisar las leyes, la financiación y los incentivos fiscales de formas que podrían transformar fundamentalmente el enfoque de Estados Unidos al cambio climático.

Desafíos

Biden acusa a la administración de su antecesor de intentar anular o debilitar las regulaciones ambientales de Estados Unidos y asegura que, para noviembre de 2020, había revocado 84 reglas ambientales, incluidas las principales políticas climáticas, y se estaban buscando más retrocesos.

A este respecto y como es sabido, Biden hará que Estados Unidos regrese, en menos de un mes, al acuerdo climático internacional de París, a través del cual países de todo el mundo acordaron reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que provocan el calentamiento global. Pero restablecer el papel de liderazgo de la nación con la comunidad climática internacional es un camino mucho más largo.

El exsecretario de Estado John Kerry liderará este esfuerzo como enviado especial para el cambio climático, un nuevo puesto a nivel de gabinete con un puesto en el Consejo de Seguridad Nacional. Otras partes del gobierno también pueden presionar a los países para que tomen medidas. La financiación internacional para el desarrollo puede fomentar acciones favorables al clima, y los acuerdos comerciales y aranceles pueden establecer reglas de conducta.

Limpiando el sector energético

El plan climático de Biden tiene como objetivo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del sector energético a cero netos para 2035.

Si bien 62 importantes empresas de servicios públicos en los Estados Unidos han establecido sus propios objetivos de reducción de emisiones, la mayoría de los líderes en ese sector argumentarían que requerir cero emisiones netas para 2035 es demasiado rápido.

Un problema es que los estados suelen estar más involucrados en la regulación del sector energético que el gobierno federal. Y, cuando se aprueban las regulaciones federales, a menudo se impugnan en los tribunales, lo que significa que su implementación puede llevar años.

Reducir los gases de efecto invernadero también requiere modernizar la red de transporte de electricidad. El gobierno federal puede agilizar el proceso de permisos para permitir más energía limpia, como la energía eólica y solar, en la red. Sin esa intervención, podría llevar una década o más permitir una sola línea de transmisión.

¿Qué hacer con vehículos, edificios y agricultura?

El sector de la energía puede ser el sector más fácil de "descarbonizar". El sector del transporte es otra historia.

El transporte es ahora el principal emisor de dióxido de carbono del país. Descarbonizarlo requerirá una transición fuera del motor de combustión interna en un período de tiempo relativamente corto.

Nuevamente, este es un desafío que requiere que muchas partes y niveles de gobierno trabajen hacia el mismo objetivo. Requerirá expandir el transporte libre de carbono, que incluya más vehículos eléctricos, estaciones de carga, mejor tecnología de baterías y energía limpia. Eso implica regulaciones y financiamiento para investigación y desarrollo de múltiples departamentos, así como acuerdos comerciales, incentivos fiscales para vehículos eléctricos y un cambio en la forma en que las agencias gubernamentales compran vehículos.

Los otros sectores “difíciles de descarbonizar” (edificios, industria y agricultura) requerirán sofisticación y colaboración entre todos los departamentos y agencias federales, a diferencia de cualquier esfuerzo anterior en todo el gobierno.

Una nueva ley climática integral

La mejor manera de abordar estos sectores sería una ley climática integral que utilice algún mecanismo, como un estándar de energía limpia, que establezca un tope o límite en las emisiones y lo ajuste con el tiempo. Aquí, el problema radica más en la política del momento que en cualquier otra cosa. Biden y su equipo tendrán que convencer a los legisladores de los estados productores de combustibles fósiles para que trabajen en estos esfuerzos.

El control demócrata del Senado aumenta las posibilidades de que el Congreso apruebe una legislación climática integral, pero eso no es un hecho. Hasta que eso suceda, Biden tendrá que depender de las agencias que emitan nuevas reglas, que son vulnerables a ser revocadas por futuras administraciones.

Años de retrasos han permitido que el calentamiento global progrese hasta ahora que muchos de sus impactos pronto se volverán irreversibles. Para cumplir con sus ambiciosos objetivos, la administración necesitará que todos, progresistas y conservadores, líderes estatales y locales, y el sector privado, trabajen con ellos.

Está por verse si Biden podrá cumplir con su agenda climática, la más agresiva jamás presentada por un mandatario estadounidense, especialmente porque se enfrentará a una poderosa oposición republicana en el Congreso e intereses económicos muy fuertes que no querrán incurrir en costos en momentos en los que la crisis económica no permite tomar riesgos y que podría acrecentarla aún más.

Aun así, los expertos en política climática dicen que hay mucho que el presidente puede hacer, incluido ejercer su autoridad sobre las agencias federales para impulsar su agenda y aprovechar su experiencia trabajando con ambos partidos en el Senado para impulsar legislación en el Congreso.

“Esta es realmente la primera vez que un presidente de Estados Unidos está liderando con el clima”, dice Vicki Arroyo, directora ejecutiva del Centro Climático de la Universidad de Georgetown en Washington DC. Eso es emocionante, dice, pero sugiere un optimismo cauteloso: el calentamiento global sigue siendo un tema partidista, que divide y "eso limitará lo que Biden puede lograr" y su propósito de conseguir una sociedad unida.

Actualmente, las empresas de servicios públicos tienen que lidiar con un engorroso mosaico de diferentes requisitos estatales sobre cómo usa la energía renovable para satisfacer las necesidades de electricidad de sus clientes que podrían ser simplificados rápidamente.