Independientemente de quien gane el balotaje de hoy en Chile entre el derechista José Antonio Kast o el izquierdista Gabriel Boric, enfrentará un complejo escenario económico: después de la vigorosa recuperación de 2021, se prevé una desaceleración del crecimiento y una alta deuda pública el próximo año.
Kast y Boric representan proyectos antagónicos. Mientras Kast, un abogado de 55 años, defiende el modelo económico neoliberal y tiene una visión ultraconservadora en materia social, expresada en su oposición al aborto y al matrimonio igualitario, su adversario, el joven diputado de izquierda, de 35 años, es liberal en lo social y defiende "un Estado del bienestar" estilo europeo en lo económico, su adversario
Kast propone una rebaja de impuestos a las grandes empresas y mantener el sistema privado de pensiones. Boric plantea una reforma tributaria que incluye mayores cargas a los super adinerados y a las rentas altas para recaudar 5% del PIB adicional, que se destinaría a ampliar la participación del Estado en la provisión de seguridad social.
El izquierdista está a favor de un nuevo sistema de pensiones que reemplace al heredado de la dictadura de Augusto Pinochet (1973-1990), un tema central en la sociedad chilena y que ha sido uno de los reclamos principales de las manifestaciones sociales en los últimos años por las bajísimas jubilaciones que entregan.
"El modelo de Kast es más amigable con el mercado", mientras que Boric tiene "una gran desconfianza hacia el sector privado", señaló a la AFP el economista de la Escuela de Negocios de la Universidad Mayor, Francisco Castañeda.
De cara a la decisión final de las urnas, ambos candidatos moderaron su discurso, sobre todo en lo económico, integrando a nuevos asesores a sus equipos, en busca de capturar a los votantes de centro.
De hecho, economistas muy reconocidos que acompañaron los años de gobiernos de la Concertación de partidos de centroizquierda tras la dictadura, marcados por una gran prosperidad, sumaron su apoyo a Boric en esta segunda vuelta, entre ellos Ricardo French-Davis.
Inicialmente Boric planteaba una reforma fiscal que recaudaría el 8% del PIB y ahora ambiciona un 5%, mientras que Kast introdujo gradualidad a su rebaja impositiva (de 27% a 17% del impuesto a las grandes empresas).
- Le puede interesar: Tren Maya, la obra faraónica de Amlo que agrieta México
Nubarrones económicos
Después de anotar una caída del 5,8% en 2020 como consecuencia de las restricciones sanitarias por la pandemia, Chile cerrará este año con una expansión del PIB en torno al 11,5%.
Buena parte de esa recuperación se debe al fuerte incremento del consumo privado tras los bonos estatales entregados por la pandemia y los tres retiros anticipados de los fondos privados de pensiones (de hasta un 10% cada vez) aprobados por el Congreso ante la fuerte presión popular.
Además, desde mediados de año se retomaron gran parte de las actividades económicas luego de que una exitosa campaña de vacunación anticovid impulsada por el gobierno del conservador Sebastián Piñera, que logró alcanzar hasta hoy a más de 90% de la población objetivo.
Como primer productor mundial de cobre, Chile se ha beneficiado también del alza internacional del metal, de la mano de la demanda china.
"La economía hoy está desbalanceada en términos económicos (...), recalentada a partir de un shock de consumo", explica el economista Juan Ortiz, del Observatorio del Contexto Económico de la Universidad Diego Portales.
Sólo los retiros de los fondos de pensiones significaron una inyección de 50.000 millones de dólares, mientras que el gobierno destinó hasta diciembre 3.000 millones de dólares mensuales para pagar el bono Ingreso Familiar de Emergencia (IFE).
Para 2022, se espera que el Banco Central nuevamente aumente las tasas de interés para contener la inflación, que cerrará este año en torno al 6%, el doble de su rango meta. Además, se detendrá la entrega de los IFE.
Cualquiera sea "el candidato que llegue a la Presidencia el próximo año, tendrá que hacerse cargo de un escenario macroeconómico complejo, en el que tendrá que calibrar el retiro del estímulo fiscal", agregó Ortiz.
Conscientes de este escenario, Kast y Boric se comprometieron a garantizar la consolidación de las cuentas fiscales, para contener la deuda pública, que a junio de 2021 llegaba al 33,1% del PIB.
"Existe clara conciencia de que, sin disciplina fiscal, a la economía chilena se le vendrían tiempos más difíciles que los proyectados para el 2022", dice de su lado Castañeda.
El mercado apuesta a que el consumo y el cobre impulsarán un crecimiento de la economía chilena entre 2 y 3% el próximo año.
Un triunfo de Kast sería más valorado por el mercado, pero hay temor de que sus políticas generen protestas. Si gana Boric -quien sacaba leve ventaja en los sondeos, prohibidos desde el 4 de diciembre- la incertidumbre económica podría extenderse especialmente por su proyecto de reforma tributaria, aunque habría un relativo alivio en las calles.
Un Congreso empatado
Y si en el campo económico se vislumbra difícil en el político no es menos complejo. Si bien tras el abrumador triunfo del Apruebo en el plebiscito de octubre de 2020, la balanza siguió inclinada hacia la izquierda y los movimientos sociales en los comicios del pasado mayo cuando se eligieron los 155 delegados para la Convención Constitucional, la situación cambió en la elección parlamentaria realizada el mismo día de la primera vuelta presidencial, el pasado noviembre.
En dicha jornada, la derecha recuperó terreno sumando diputados y senadores del Partido Republicano, mientras que la izquierda del Partido Comunista duplicó su número de diputados a 12 y eligió por primera vez, desde el fin de la dictadura, dos senadores, pero el izquierdista Frente Amplio no aumentó su fuerza parlamentaria.
De allí que el presidente que asuma el próximo 11 de marzo tendrá que entenderse con un Poder Legislativo de fuerzas empatadas, en términos de cambio o continuidad, entre los 43 senadores y los 155 diputados, lo cual le otorgará un papel definitorio a dos independientes en el Senado y a los impredecibles seis representantes del Partido de la Gente (centro derecha) en la Cámara de Diputados.
Determinante para el próximo presidente también será el trabajo de la Convención Constitucional, cuya propuesta de nueva carta fundamental sería sometida a plebiscito ratificatorio en junio de 2022. Sin duda, Boric representa la sintonía con la meta de dotar a Chile de un nuevo estatuto constitucional que rompa definitivamente con la herencia del pinochetismo.
En este horizonte de complejos desafíos, la campaña para el balotaje de hoy generó una suerte de renacer del centrismo, con ambos candidatos en busca del voto de los sectores más moderados y que en el caso de Boric, una respuesta al apoyo de los partidos de la centroizquierda y expresidentes como Michelle Bachelet y Ricardo Lagos.
¿Cuál será más creíble para el volátil electorado chileno: Boric o Kast? ¿Votarán los jóvenes, activos en la protesta callejera y descreídos de los partidos y las elecciones? ¿Gravitarán más las ofertas de cambio social o las promesas de orden y progreso económico?
Todas esas respuestas se conocerán esta noche, abriendo una nueva fase en la vida de los 19 millones de chilenos, que tal vez como en ningún otro país latinoamericano han vivido una pandemia acompañada de estallidos sociales y numerosas convocatorias electorales las que habrían sido la causa del alto abstencionismo de la primera vuelta y que amenaza con repetirse en esta segunda.